Significado de Mayéutica
Sustantivo femenino. Del griego maieutiké («técnica»), «arte de la partera», de maîa, «partera».
La mayéutica es el método atribuido a Sócrates que, mediante preguntas sucesivas, ayuda a una persona a descubrir por sí misma ideas o conocimientos que ya posee sin saberlo.
Sócrates la comparaba con el oficio de su madre, que era partera: no engendra el conocimiento, ayuda a darlo a luz.
Qué es la mayéutica
La mayéutica parte de la idea de que el interlocutor ya tiene, sin saberlo con claridad, los elementos necesarios para responder a la pregunta que se le plantea, y que el papel de quien pregunta no es transmitir un contenido ya elaborado, sino ayudar, mediante preguntas encadenadas, a que esos elementos salgan a la luz de forma ordenada.
En los diálogos de Platón, la mayéutica suele ir precedida de la ironía socrática: Sócrates finge no saber nada sobre el tema y pide a su interlocutor que le enseñe, hasta que las respuestas de este empiezan a mostrar contradicciones. Superada esa fase, que suele terminar en aporía, la mayéutica propiamente dicha conduce, con nuevas preguntas, hacia una comprensión más precisa.
El método no siempre culmina en una definición cerrada: muchos diálogos socráticos terminan sin una respuesta definitiva, porque lo que se busca no es tanto una fórmula que memorizar como el ejercicio mismo de pensar con rigor y examinar las propias creencias.
Origen de la palabra mayéutica
Del griego maieutiké téchne, «arte de la partera», derivado de maîa, «partera, comadrona». Según los diálogos platónicos, Sócrates elegía este nombre porque su madre, Fenareta, ejercía ese oficio.
El término aparece sobre todo en el diálogo Teeteto de Platón, donde Sócrates explica su método comparándolo explícitamente con la partería: él no engendra ideas, sino que ayuda a que otros den a luz las que ya llevan dentro, y sabe reconocer cuándo una idea no es viable, del mismo modo que una partera distingue un parto sano de uno que no lo es. Desde entonces, «mayéutica» se usa también en pedagogía para nombrar cualquier método de enseñanza basado en preguntas, en vez de en la transmisión directa de contenidos.
Fases del método mayéutico
- Ironía socrática: Sócrates finge ignorancia y pide al interlocutor que exponga lo que cree saber.
- Refutación o elenchos: mediante preguntas se muestra que la definición propuesta lleva a contradicciones.
- Aporía: el interlocutor reconoce que no sabe lo que creía saber, y el diálogo llega a un punto de perplejidad compartida.
- Mayéutica propiamente dicha: nuevas preguntas guían hacia una comprensión más ajustada, aunque no siempre a una definición final.
Ejemplos de uso de mayéutica
El profesor aplicó la mayéutica en clase: en vez de dar la respuesta, hizo preguntas hasta que los alumnos la dedujeron solos.
Sócrates practicaba la mayéutica con jóvenes atenienses convencidos de que ya sabían qué era el valor o la justicia.
La mayéutica no impone un conocimiento externo, sino que ayuda a organizar el que el interlocutor ya tiene de forma confusa.
En el diálogo Teeteto, Sócrates compara su método con el oficio de su madre, que era partera.
El entrenador usó una especie de mayéutica para que el jugador encontrara por sí mismo el error en su técnica. (uso extendido a la enseñanza y el entrenamiento)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: método socrático, en sentido amplio.
Antónimos: no tiene un antónimo filosófico exacto; se opone en la práctica a la instrucción directa o al adoctrinamiento.
No es lo mismo que:
- Ironía socrática: fase previa de fingida ignorancia; la mayéutica es la fase posterior, de preguntas orientadas a alumbrar una idea.
- Dialéctica: en Platón, método más general de razonamiento mediante preguntas y respuestas; la mayéutica es su aplicación concreta al descubrimiento de ideas propias.
- Enseñanza tradicional: transmite un contenido ya elaborado; la mayéutica parte de lo que el interlocutor ya sabe, aunque no lo sepa con claridad.
Preguntas frecuentes sobre la mayéutica
¿Quién inventó la mayéutica?
Se atribuye a Sócrates, tal como aparece en los diálogos de su discípulo Platón, aunque no dejó ningún escrito propio y todo lo que sabemos de su método procede de esas fuentes.
¿Cuál es la diferencia entre mayéutica e ironía socrática?
La ironía socrática es la fase inicial, en la que Sócrates finge ignorancia; la mayéutica es la fase siguiente, en la que las preguntas ayudan al interlocutor a alumbrar una idea propia.
¿Se sigue usando la mayéutica en la actualidad?
Sí, sobre todo en pedagogía y en algunas formas de terapia y entrenamiento, como método que enseña mediante preguntas en vez de mediante la transmisión directa de contenidos.