Significado de Membrana celular
Sustantivo femenino compuesto. «Membrana», del latín membrana, derivado de membrum, «miembro»; «celular», adjetivo relativo a la célula.
La membrana celular es la envoltura que separa el interior de la célula del medio externo, regula el paso de sustancias entre ambos y mantiene el equilibrio interno del citoplasma.
Está formada por una doble capa de fosfolípidos con proteínas incrustadas, y es semipermeable: deja pasar unas sustancias con facilidad y otras no.
Qué es la membrana celular
La membrana celular envuelve toda célula, tanto procariota como eucariota, y la separa físicamente del medio que la rodea. Su base es una doble capa de fosfolípidos: moléculas con una «cabeza» que atrae el agua y una «cola» que la rechaza, dispuestas de modo que las colas quedan enfrentadas hacia el interior de la bicapa y las cabezas hacia el exterior y el interior acuosos. Sobre esa base flotan proteínas de distintos tipos, lo que le da a la membrana una estructura dinámica conocida como modelo del mosaico fluido.
Su función principal es controlar qué entra y qué sale de la célula: deja pasar con facilidad moléculas pequeñas como el oxígeno o el dióxido de carbono, y regula mediante proteínas específicas el paso de iones, azúcares o aminoácidos. Esa selectividad permite que la célula mantenga estable su composición interna aunque el entorno cambie, una condición conocida como homeostasis.
Además del transporte, la membrana celular participa en el reconocimiento entre células, gracias a proteínas y azúcares situados en su cara externa que funcionan como una especie de identificación, y en la comunicación celular, mediante receptores que detectan señales químicas del exterior y desencadenan una respuesta interna.
La estudia la biología celular. En las células vegetales, fúngicas y bacterianas, la membrana celular queda además recubierta por una pared celular rígida, ausente en las células animales.
Origen de la palabra membrana celular
«Membrana» viene del latín membrana, «piel delgada que recubre un órgano», derivado de membrum, «miembro» o «parte del cuerpo». «Celular» es un adjetivo formado sobre «célula», del latín cellula, «celdilla pequeña».
El término «membrana» se aplicó primero a tejidos visibles del cuerpo, y solo con el desarrollo de la microscopía se comprobó que también existía una envoltura equivalente, aunque muchísimo más fina, alrededor de cada célula. Su estructura en doble capa se describió con detalle a lo largo del siglo XX, y el modelo del mosaico fluido, que explica cómo las proteínas se mueven dentro de la bicapa de lípidos, se propuso en 1972.
Componentes de la membrana celular
| Componente | En qué consiste | Función principal |
|---|---|---|
| Fosfolípidos | Forman la doble capa básica de la membrana | Separan el interior celular del medio externo |
| Proteínas de membrana | Incrustadas en la bicapa o adheridas a su superficie | Transportan sustancias y actúan como receptores |
| Colesterol | Presente sobre todo en células animales | Regula la fluidez y la estabilidad de la membrana |
| Glúcidos | Unidos a proteínas o lípidos de la cara externa | Permiten el reconocimiento entre células |
Ejemplos de uso de membrana celular
La membrana celular deja pasar el oxígeno y el dióxido de carbono con facilidad, pero regula el paso de moléculas más grandes.
Las proteínas de la membrana celular actúan como canales que permiten la entrada de los iones necesarios para el funcionamiento de la célula.
En el laboratorio, los alumnos observaron al microscopio cómo la membrana celular de una célula vegetal se separaba ligeramente de la pared celular por ósmosis.
El colesterol de la membrana celular ayuda a mantener su estabilidad incluso ante cambios de temperatura.
Los receptores de la membrana celular reconocen ciertas hormonas y activan una respuesta dentro de la célula.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: membrana plasmática, plasmalema; ambos términos designan la misma estructura en un registro más técnico.
Antónimos: no tiene antónimo, por describir una estructura y no una cualidad opuesta a otra.
No es lo mismo que:
- Pared celular: es una estructura rígida situada por fuera de la membrana, presente en plantas, hongos y bacterias; la membrana celular es flexible y existe en todas las células.
- Citoplasma: es el contenido interno de la célula, delimitado por la membrana, no la envoltura en sí misma.
- Núcleo celular: es el orgánulo que contiene el material genético, rodeado por su propia membrana nuclear, distinta de la membrana celular externa.
Preguntas frecuentes sobre membrana celular
¿De qué está hecha la membrana celular?
Principalmente de una doble capa de fosfolípidos con proteínas incrustadas, y en las células animales también de colesterol, que le da estabilidad.
¿Qué significa que la membrana celular sea semipermeable?
Que no deja pasar todas las sustancias por igual: algunas atraviesan la bicapa con facilidad, como el oxígeno, mientras que otras necesitan proteínas de transporte específicas o un gasto de energía.
¿Todas las células tienen membrana celular?
Sí, es una característica común a todas las células, procariotas y eucariotas. Lo que varía es si, además, tienen o no una pared celular adicional por fuera de ella.