Significado de Mercado
Sustantivo masculino. Del latín mercātus, «acción de comerciar».
Un mercado es el conjunto de operaciones de compra y venta de un bien o servicio, y también el espacio físico o virtual donde se encuentran los oferentes y los demandantes de ese bien.
El término se usa tanto para un lugar concreto, como un mercado municipal, como para conceptos abstractos, como el mercado laboral o el mercado de valores.
Qué es el mercado
En economía, un mercado no necesita ser un lugar físico: basta con que existan compradores y vendedores dispuestos a intercambiar un bien o servicio a un precio. Así, se habla de mercado inmobiliario, mercado de trabajo o mercado de divisas sin que exista un edificio o una plaza donde ocurra la transacción.
Lo que define a un mercado es la posibilidad de intercambio y la formación de un precio a partir de la interacción entre quienes ofrecen el bien y quienes lo demandan. Cuantos más compradores y vendedores participan, y cuanta más información tienen sobre precios y calidad, más se acerca ese mercado al modelo de competencia perfecta que estudian los manuales de economía.
Quien estudia el funcionamiento de los mercados es principalmente la microeconomía, que analiza cómo se fijan los precios, cómo compiten las empresas y qué ocurre cuando el mercado falla, por ejemplo cuando una sola empresa controla toda la oferta.
Origen de la palabra mercado
Del latín mercātus, participio del verbo mercāri, «comerciar, comprar», relacionado con merx, mercis, «mercancía». De la misma familia son mercancía, mercader y comercio.
En su origen, «mercado» designaba el día y el lugar fijados para que los vendedores acudieran a vender sus productos en una ciudad o un pueblo, una institución muy antigua en la historia del comercio. Con el desarrollo de las finanzas y la teoría económica moderna, el término se amplió para nombrar también intercambios que no ocurren en un lugar físico, como el mercado bursátil.
Tipos de mercado
Según el número de vendedores y el grado de competencia entre ellos, se distinguen varias estructuras de mercado:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Competencia perfecta | Muchos vendedores ofrecen un producto muy similar y ninguno puede influir en el precio por sí solo. | El mercado de algunos productos agrícolas básicos. |
| Monopolio | Una sola empresa controla toda la oferta de un bien sin sustitutos cercanos. | La empresa que distribuye en exclusiva un servicio en una zona. |
| Oligopolio | Pocas empresas grandes controlan la mayor parte de la oferta de un sector. | El mercado de telefonía móvil en muchos países. |
| Competencia monopolística | Muchas empresas venden productos parecidos pero diferenciados por marca o características. | El mercado de restaurantes o de ropa. |
Además, se habla de mercados según el bien que se intercambia: mercado de bienes y servicios, mercado laboral, mercado financiero o mercado de divisas, entre otros.
Ejemplos de uso de mercado
Fueron al mercado a comprar fruta fresca. (sentido de lugar físico)
La empresa estudió el mercado antes de lanzar el nuevo producto.
El mercado laboral se recuperó tras la crisis, con más ofertas de empleo.
Los inversores siguieron con atención los movimientos del mercado bursátil.
Esa marca domina el mercado de teléfonos inteligentes en la región.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: plaza (en el sentido físico), bolsa (para mercados financieros), sector (para hablar de un mercado concreto de forma amplia).
Antónimos: no tiene un antónimo directo; en el uso económico, se contrapone a planificación centralizada.
No es lo mismo que:
- Oferta y demanda: son las fuerzas que actúan dentro de un mercado; el mercado es el espacio o el conjunto de transacciones donde esas fuerzas se encuentran.
- Empresa: es una organización que participa en el mercado como oferente; el mercado es más amplio e incluye a todas las empresas y consumidores de un sector.
- Comercio: es la actividad de comprar y vender; el mercado es el marco en el que ese comercio tiene lugar.
Preguntas frecuentes sobre el mercado
¿Qué es un mercado en economía?
Es el conjunto de compradores y vendedores de un bien o servicio, junto con las condiciones que determinan cómo se fija su precio. No requiere un lugar físico: el mercado laboral o el mercado de divisas son ejemplos de mercados sin sede única.
¿Qué diferencia hay entre monopolio y oligopolio?
En el monopolio, una sola empresa controla toda la oferta de un bien. En el oligopolio, esa oferta está repartida entre un número reducido de empresas grandes que compiten entre sí, pero con capacidad de influir en el precio.
¿Qué es el mercado de valores?
Es el mercado en el que se compran y venden acciones, bonos y otros instrumentos financieros emitidos por empresas o gobiernos. Su funcionamiento sigue la misma lógica de oferta y demanda, aplicada a activos financieros en lugar de bienes de consumo.