Significado de Capitalismo
Sustantivo masculino. De capital + el sufijo -ismo, «sistema o doctrina».
El capitalismo es un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción y en la asignación de recursos a través del mercado y el ánimo de lucro.
En él, empresas y particulares deciden libremente qué producir, cómo hacerlo y a qué precio vender, dentro del marco legal que establece cada Estado.
Qué es el capitalismo
El capitalismo organiza la actividad económica alrededor de tres elementos: la propiedad privada (personas y empresas pueden poseer tierra, fábricas, maquinaria y capital), el mercado (los precios se forman por la interacción de la oferta y la demanda) y el beneficio (las empresas producen con el objetivo de obtener ganancias, que pueden reinvertir o repartir).
No es un sistema único ni uniforme: conviven versiones con muy distinto peso del Estado, desde economías con mínima regulación hasta otras con fuerte intervención pública en sanidad, educación o pensiones dentro de un marco igualmente capitalista.
Quienes lo defienden sostienen que la propiedad privada y la competencia incentivan la innovación, la eficiencia y el crecimiento económico, y que el mercado asigna los recursos mejor que una planificación centralizada. Quienes lo critican señalan que tiende a generar desigualdad, que subordina necesidades sociales al beneficio y que puede producir crisis económicas periódicas si no se regula.
Origen de la palabra capitalismo
De capital, del latín capitālis, «relativo a la cabeza» (de caput, capitis, «cabeza»), en el sentido de lo principal o lo que encabeza un fondo de dinero. El sufijo -ismo forma sustantivos que designan sistemas, doctrinas o movimientos.
El término «capital» se usaba ya en la Edad Media para referirse al fondo de dinero o mercancías con el que se emprendía un negocio. La palabra «capitalismo» como nombre del sistema económico se difundió sobre todo a partir del siglo XIX, en buena medida a través de los análisis y las críticas de pensadores socialistas, entre ellos Karl Marx, que lo estudiaron como una etapa histórica concreta de organización de la producción.
Tipos de capitalismo
Según el papel que juega el Estado y cómo se regula el mercado, se distinguen distintas variantes:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Capitalismo liberal o de libre mercado | El Estado interviene lo mínimo posible; los precios y la producción se regulan casi por completo por el mercado. | Baja regulación de precios y aranceles reducidos. |
| Capitalismo de bienestar | Combina mercado y propiedad privada con un Estado que ofrece servicios sociales financiados con impuestos. | Sanidad o educación pública junto a empresas privadas. |
| Capitalismo de Estado | El Estado participa como propietario o gestor de grandes empresas, además de regular el mercado. | Empresas públicas que compiten en sectores estratégicos. |
| Capitalismo corporativo | Grandes corporaciones concentran gran parte de la producción y el poder de mercado de un sector. | Pocas empresas dominan un mismo mercado global. |
Ejemplos de uso de capitalismo
El capitalismo premia la iniciativa empresarial y la inversión de capital.
Los críticos del capitalismo señalan la desigualdad de ingresos como su principal problema.
Ese país pasó de una economía planificada a un modelo de capitalismo de mercado.
El debate entre capitalismo y socialismo sigue vigente en muchos programas políticos.
La empresa creció gracias a las reglas del capitalismo: competencia, inversión y beneficio.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: economía de mercado, economía de libre empresa (con matices, según el grado de intervención estatal que se asuma).
Antónimos: socialismo, comunismo, economía planificada.
No es lo mismo que:
- Liberalismo: es una doctrina política y filosófica sobre las libertades individuales y el papel limitado del Estado; el capitalismo es el sistema económico con el que suele asociarse, pero no son sinónimos.
- Neoliberalismo: nombra una corriente que defiende reducir aún más la intervención estatal dentro del capitalismo; no todo capitalismo es neoliberal.
- Consumismo: describe una conducta de consumo excesivo; puede darse en economías capitalistas, pero es un comportamiento social, no el sistema económico en sí.
Preguntas frecuentes sobre el capitalismo
¿Cuáles son las características principales del capitalismo?
La propiedad privada de los medios de producción, la libertad de empresa, la formación de precios a través del mercado y la búsqueda de beneficio como motor de la actividad económica. El peso del Estado en la regulación varía mucho entre países capitalistas.
¿Qué diferencia hay entre capitalismo y socialismo?
En el capitalismo, los medios de producción son mayoritariamente privados y el mercado asigna los recursos. En el socialismo, la propiedad de los medios de producción es colectiva o estatal, y la planificación tiene un papel central en las decisiones económicas.
¿Qué críticas recibe el capitalismo?
Entre las más comunes están la tendencia a generar desigualdad de ingresos y riqueza, la posibilidad de crisis financieras recurrentes y la prioridad del beneficio empresarial sobre otros objetivos sociales o ambientales. Sus defensores responden que la regulación y las políticas sociales pueden corregir esos efectos sin renunciar al mercado.