Significado de Economía
Sustantivo femenino. Del griego oikonomía, «administración de la casa».
La economía es la ciencia social que estudia cómo las personas, las empresas y los Estados producen, distribuyen y consumen bienes y servicios para satisfacer necesidades con recursos limitados.
También se llama economía al conjunto de actividades productivas de un país o una región, y a la situación financiera de una persona, una familia o una empresa.
Qué es la economía
La economía nace de un problema básico: los recursos (tiempo, trabajo, materias primas, dinero) son escasos, pero los deseos humanos son casi ilimitados. Por eso toda decisión económica implica elegir entre alternativas y renunciar a otras; a esa renuncia los economistas la llaman coste de oportunidad.
La disciplina se organiza en dos grandes niveles de análisis. La microeconomía estudia el comportamiento de agentes individuales (una persona, una familia, una empresa) y cómo interactúan en mercados concretos. La macroeconomía observa el sistema en conjunto: el crecimiento, el empleo, la inflación o el comercio entre países.
Quien estudia y ejerce esta disciplina de forma profesional es el economista, pero la economía atraviesa muchas otras profesiones: administración de empresas, finanzas, contabilidad y política pública comparten buena parte de sus herramientas y conceptos.
Origen de la palabra economía
Del griego oikonomía, formado por oîkos, «casa», y nómos, «norma» o «administración». En su origen significaba, literalmente, «administración del hogar».
Aristóteles empleó el término para referirse al buen gobierno de la casa y el patrimonio familiar, en contraste con la «crematística», el arte de acumular riqueza. El sentido moderno del término, aplicado a la riqueza y la producción de naciones enteras, se consolidó a partir del siglo XVIII, cuando autores como Adam Smith sentaron las bases de la economía como disciplina científica independiente.
Ramas de la economía
Además de la división entre microeconomía y macroeconomía, la disciplina se organiza en ramas especializadas según el objeto de estudio:
| Rama | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Microeconomía | Estudia las decisiones de consumidores y empresas y su interacción en mercados concretos. | El precio del pan en un barrio. |
| Macroeconomía | Analiza el funcionamiento agregado de un país: crecimiento, empleo, inflación, comercio exterior. | La tasa de desempleo de un país. |
| Economía política | Examina la relación entre las decisiones económicas y el poder político y las instituciones. | Cómo un gobierno decide su política fiscal. |
| Economía internacional | Estudia el comercio, las inversiones y los tipos de cambio entre países. | Un acuerdo comercial entre dos países. |
| Econometría | Aplica métodos estadísticos y matemáticos para comprobar teorías económicas con datos reales. | Estimar el efecto de una subida de tipos de interés. |
Ejemplos de uso de economía
La economía de ese país creció con fuerza gracias a las exportaciones de materias primas.
Estudió economía porque le interesaba entender por qué suben los precios.
La economía familiar se resiente cuando aumentan los gastos fijos.
El ministro presentó un plan para reactivar la economía nacional.
Hicieron economía durante meses para poder pagar el viaje. (uso como «ahorrar»)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: según el uso, hacienda, finanzas, administración de recursos; en el sentido de «ahorrar», ahorro, ahorro doméstico.
Antónimos: en el sentido de «ahorrar», derroche, despilfarro.
No es lo mismo que:
- Finanzas: se ocupan de la gestión del dinero, la inversión y el crédito; la economía es un campo más amplio que incluye también la producción y el consumo de bienes.
- Contabilidad: registra y resume las operaciones económicas de una empresa; la economía explica por qué ocurren esas operaciones y qué efectos tienen en el conjunto del mercado.
- Política económica: son las decisiones concretas de un gobierno, como los impuestos o el gasto público; la economía es la ciencia que analiza sus efectos, no la decisión en sí misma.
Preguntas frecuentes sobre la economía
¿Qué diferencia hay entre microeconomía y macroeconomía?
La microeconomía estudia el comportamiento de consumidores y empresas individuales y cómo fijan precios y cantidades en un mercado concreto. La macroeconomía analiza la economía de un país como un todo: su crecimiento, su inflación, su empleo y sus relaciones comerciales con el exterior.
¿Quién inventó la economía como ciencia?
No tiene un único fundador, pero suele situarse el nacimiento de la disciplina moderna en el siglo XVIII, con autores como Adam Smith, que analizaron de forma sistemática cómo se genera y se distribuye la riqueza de las naciones.
¿Qué es la economía informal?
Es el conjunto de actividades productivas y comerciales que se desarrollan al margen de la regulación oficial y sin tributar, como la venta ambulante no registrada. Existe, en mayor o menor medida, en todos los países.