Significado de Oligopolio
Sustantivo masculino. Del griego olígoi, «pocos», y poleîn, «vender».
Un oligopolio es una estructura de mercado en la que un número reducido de empresas grandes controla la mayor parte de la oferta de un bien o un servicio, de modo que las decisiones de una afectan a las demás.
A diferencia del monopolio, en un oligopolio sí hay competencia entre varias empresas, pero es limitada: cada una tiene en cuenta lo que probablemente harán las otras antes de fijar su precio o su producción.
Qué es un oligopolio
En un oligopolio, pocas empresas concentran la mayor parte de las ventas de un mercado, lo que hace que ninguna de ellas pueda tomar decisiones de precio o de producción sin considerar cómo reaccionarán las demás. Esta interdependencia es la característica que mejor distingue al oligopolio de otras estructuras de mercado: cada empresa actúa pensando en la respuesta probable de sus competidoras, no solo en el comportamiento de los consumidores.
El número reducido de empresas suele explicarse por barreras que dificultan la entrada de nuevos competidores: una inversión inicial muy alta, tecnología difícil de igualar, marcas muy consolidadas o el control de canales de distribución. Esas mismas barreras hacen que el oligopolio tienda a mantenerse estable durante mucho tiempo, salvo cambios importantes en la tecnología o en la regulación del sector.
Por su capacidad de influir conjuntamente en el mercado, los oligopolios también suelen estar bajo cierta vigilancia de las autoridades de competencia, sobre todo para evitar acuerdos entre las empresas que sustituyan la competencia por un reparto pactado del mercado; el alcance de esa vigilancia varía según el país.
Origen de la palabra oligopolio
Del griego olígoi, «pocos», y poleîn, «vender», con una formación paralela a la de «monopolio». El término nombra, literalmente, una situación en la que «pocos venden» frente a la de un mercado con muchos oferentes.
Como categoría propia de la teoría económica, el oligopolio se definió con precisión a lo largo del siglo XX, dentro de los estudios sobre estructuras de mercado que se sitúan entre los dos extremos teóricos de la competencia perfecta (muchas empresas pequeñas) y el monopolio (una sola empresa).
Tipos de oligopolio
Suele distinguirse el oligopolio según el grado de coordinación entre las empresas y el tipo de producto:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Oligopolio de producto homogéneo | Las pocas empresas venden un producto prácticamente idéntico entre sí. | Un mercado donde varias grandes empresas venden una materia prima muy similar. |
| Oligopolio diferenciado | Las empresas venden productos parecidos pero con diferencias de marca, calidad o diseño. | Un sector donde compiten pocas marcas con productos similares pero no idénticos. |
| Oligopolio colusorio | Las empresas se coordinan, de forma explícita o tácita, para fijar precios o repartirse el mercado en lugar de competir. | Un acuerdo entre competidores que sustituye la competencia por precios pactados, práctica que suele estar prohibida. |
| Oligopolio no colusorio | Las empresas compiten entre sí, aunque siempre atentas a las decisiones de las demás. | Empresas que ajustan su estrategia comercial según lo que hacen sus competidoras directas. |
Ejemplos de uso de oligopolio
Ese sector funciona como un oligopolio, con unas pocas empresas que concentran casi toda la producción.
La autoridad de competencia vigiló si las empresas del oligopolio se habían puesto de acuerdo en los precios.
El profesor comparó el oligopolio con la competencia perfecta usando ejemplos de distintos sectores.
En un oligopolio, cada empresa observa de cerca las decisiones de sus principales competidoras.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: mercado concentrado, competencia oligopólica.
Antónimos: competencia perfecta, mercado atomizado.
No es lo mismo que:
- Monopolio: hay un único oferente que controla todo el mercado; en el oligopolio hay varias empresas grandes, que compiten entre sí de forma limitada. Ver diferencia entre monopolio y oligopolio.
- Competencia perfecta: supone muchas empresas pequeñas que no pueden influir individualmente en el precio; en el oligopolio, cada una de las pocas empresas sí puede afectar al mercado con sus decisiones.
- Cártel: es un acuerdo formal o tácito entre empresas de un oligopolio para coordinar precios o repartirse el mercado; el oligopolio es la estructura de mercado en la que ese tipo de acuerdo puede llegar a producirse, no el acuerdo en sí.
Preguntas frecuentes sobre el oligopolio
¿Cuántas empresas hacen falta para que exista un oligopolio?
No hay un número fijo; lo relevante es que un grupo reducido de empresas concentre la mayor parte del mercado, de modo que las decisiones de cada una afecten de forma directa a las demás, algo que suele darse con pocas empresas grandes.
¿Es lo mismo un oligopolio que un cártel?
No. El oligopolio es una estructura de mercado con pocas empresas grandes; el cártel es un acuerdo, explícito o tácito, entre esas empresas para coordinar precios o repartirse el mercado en lugar de competir, práctica que suele estar prohibida por las normas de competencia.
¿Por qué es difícil entrar a competir en un oligopolio?
Porque suelen existir barreras de entrada importantes, como una inversión inicial elevada, tecnología difícil de replicar o marcas muy consolidadas, que dificultan que nuevas empresas alcancen una escala suficiente para competir con las ya establecidas.