Significado de Palanca
Sustantivo femenino. Probablemente del latín phalanga, y este del griego phálanx, «tronco redondo» o «rodillo».
Una palanca es una máquina simple formada por una barra rígida que gira sobre un punto de apoyo y permite mover o levantar una resistencia aplicando menos fuerza de la que se necesitaría sin ella.
Sus tres elementos son la fuerza aplicada, la resistencia que se quiere vencer y el punto de apoyo o fulcro, cuya posición determina cuánta fuerza se ahorra al usarla.
Qué es una palanca
La palanca es una de las máquinas simples clásicas de la física, junto con la polea, el plano inclinado, la cuña, el torno y la rueda. Su función es cambiar la relación entre la fuerza que se aplica y la resistencia que se vence, de modo que con menos fuerza se pueda mover un objeto más pesado, a cambio de desplazar el extremo de la barra una distancia mayor.
El principio que rige su funcionamiento se conoce como ley de la palanca: cuanto más lejos del punto de apoyo se aplica la fuerza, y cuanto más cerca de ese punto esté la resistencia, menos fuerza hace falta para moverla. Ese equilibrio de distancias es lo que explica por qué una barra larga facilita levantar una piedra pesada.
Según la posición relativa de sus tres elementos, la mecánica clasifica las palancas en tres tipos o géneros, que determinan si la palanca amplifica la fuerza, la distancia recorrida, o ninguna de las dos cosas.
El estudio de la palanca corresponde a la física, en concreto a la mecánica, y se aplica en la ingeniería y en el diseño de herramientas manuales.
Origen de la palabra palanca
Se atribuye probablemente al latín phalanga, y este al griego phálanx, «tronco redondo» o «rodillo», usado para desplazar objetos pesados haciéndolos rodar o hacer palanca sobre ellos. La misma raíz griega dio también la palabra «falange».
El uso de la palanca como herramienta es anterior a su descripción matemática: se atribuye al filósofo griego Arquímedes el estudio sistemático de su funcionamiento, resumido en la célebre frase que se le adjudica sobre mover el mundo con un punto de apoyo suficientemente firme.
Tipos de palanca
| Tipo | Posición del punto de apoyo | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primer género | El punto de apoyo está entre la fuerza y la resistencia. | Un balancín, unas tijeras |
| Segundo género | La resistencia está entre el punto de apoyo y la fuerza. | Una carretilla, un cascanueces |
| Tercer género | La fuerza se aplica entre el punto de apoyo y la resistencia. | Unas pinzas, el antebrazo al levantar un peso |
Ejemplos de uso de palanca
Usamos una barra metálica como palanca para levantar la piedra pesada.
Las tijeras funcionan como una palanca de primer género, con el punto de apoyo entre las dos fuerzas.
La carretilla es un ejemplo de palanca de segundo género, porque la carga queda entre la rueda y las manos.
El antebrazo actúa como una palanca de tercer género al levantar un objeto con la mano.
El mecánico usó una palanca para aflojar la tuerca oxidada de la rueda.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: barra, en su uso concreto como herramienta para hacer palanca sobre un objeto.
Antónimos: no aplica directamente, por tratarse de un objeto y no de una propiedad con sentido opuesto.
No es lo mismo que:
- Máquina simple: la palanca es un tipo de máquina simple, pero no la única; también lo son la polea, el plano inclinado o la cuña.
- Fuerza: es uno de los tres elementos de la palanca, no la palanca en sí misma.
- Punto de apoyo: es solo una parte de la palanca, el punto fijo sobre el que gira la barra.
Preguntas frecuentes sobre palanca
¿Cuáles son los tres elementos de una palanca?
La fuerza que se aplica, la resistencia que se quiere vencer y el punto de apoyo o fulcro, el punto fijo alrededor del cual gira la barra.
¿Cuántos tipos de palanca existen?
Existen tres, según la posición del punto de apoyo respecto a la fuerza y la resistencia: primer género, segundo género y tercer género.
¿Las tijeras son un ejemplo de palanca?
Sí, cada hoja de las tijeras es una palanca de primer género, con el punto de apoyo, el tornillo central, situado entre la fuerza que hacen los dedos y la resistencia del material que se corta.