Significado de Peso muerto
Locución sustantiva masculina. De peso, del latín pensum, y muerto, del latín mortuus, en sentido figurado de «carga sin utilidad».
El peso muerto es la pérdida de eficiencia económica que se produce cuando la cantidad de un bien intercambiado en un mercado es menor que la cantidad que maximizaría el bienestar conjunto de compradores y vendedores.
Representa un beneficio que podría haberse generado y que, sin embargo, no llega a producirse para nadie, ni para quien compra ni para quien vende ni para terceros.
Qué es el peso muerto
En un mercado sin intervenciones ni fallos, la cantidad de equilibrio entre oferta y demanda maximiza la suma del excedente del consumidor y del excedente del productor, es decir, el beneficio conjunto que obtienen quienes compran y quienes venden. Cuando algo aparta al mercado de esa cantidad —un impuesto, un precio máximo, un poder de mercado excesivo— se dejan de realizar intercambios que habrían beneficiado a ambas partes, y ese beneficio perdido es el peso muerto.
El peso muerto no es una pérdida que alguien se lleve, a diferencia de un impuesto, cuyo importe pasa del contribuyente al Estado: es una ganancia potencial que sencillamente desaparece, porque los intercambios que la habrían generado ya no llegan a producirse.
El concepto se estudia en microeconomía y en la economía pública, y se usa habitualmente para evaluar el coste en eficiencia de un impuesto, una regulación o cualquier otra intervención que reduzca la cantidad intercambiada por debajo de su nivel de equilibrio.
Origen del término peso muerto
La expresión traduce el inglés deadweight loss, término tomado del ámbito del transporte, donde «peso muerto» designaba originalmente una carga que no generaba ningún beneficio ni contribuía al desplazamiento útil. La economía adoptó la imagen para describir una pérdida de valor que no beneficia a nadie.
El uso del concepto en el análisis de mercados y de política económica se consolidó a lo largo del siglo XX, dentro del desarrollo de la economía del bienestar, como forma de medir el coste en eficiencia de distintas intervenciones públicas, en particular de los impuestos indirectos y de las políticas de control de precios.
Causas frecuentes del peso muerto
| Causa | Cómo genera peso muerto |
|---|---|
| Impuestos sobre bienes o transacciones | Encarecen el precio para el comprador o reducen el ingreso para el vendedor, y eso disminuye la cantidad intercambiada. |
| Precios máximos o mínimos fijados por ley | Impiden que el precio se ajuste al nivel de equilibrio, reduciendo los intercambios posibles. |
| Monopolio y otras formas de poder de mercado | La empresa produce menos de lo que produciría un mercado competitivo para poder cobrar un precio más alto. |
| Externalidades no corregidas | El precio de mercado no refleja todos los costes o beneficios, y la cantidad producida se aleja del nivel socialmente eficiente. |
Ejemplos de uso de peso muerto
El impuesto redujo la cantidad intercambiada en el mercado y generó un peso muerto que no benefició ni a los compradores ni a los vendedores ni al Estado.
Los economistas calcularon el peso muerto asociado a esa regulación para valorar si sus beneficios compensaban el coste en eficiencia.
Cuanto más elástica es la demanda de un bien, mayor suele ser el peso muerto que provoca un impuesto sobre ese bien.
El monopolio produce por debajo del nivel competitivo, lo que se traduce en un peso muerto para el conjunto del mercado.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: pérdida de eficiencia, pérdida irrecuperable de bienestar.
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a la eficiencia o al óptimo de Pareto.
No es lo mismo que:
- Excedente del consumidor: es el beneficio que obtienen los compradores por pagar menos de lo que estaban dispuestos a pagar; el peso muerto es el beneficio conjunto que desaparece cuando el mercado no alcanza su equilibrio.
- Óptimo de Pareto: describe un estado sin mejoras posibles sin perjuicio; el peso muerto mide, precisamente, cuánto se aleja el mercado de ese estado.
- Recaudación fiscal: es el dinero que el Estado recibe con un impuesto; el peso muerto es la pérdida adicional de bienestar que ese impuesto provoca, más allá de lo recaudado.
Preguntas frecuentes sobre peso muerto
¿Por qué los impuestos generan peso muerto?
Porque encarecen el bien para el comprador o reducen el ingreso neto del vendedor, lo que hace que algunas transacciones que antes beneficiaban a ambas partes dejen de realizarse, aunque seguirían siendo mutuamente beneficiosas sin el impuesto.
¿Todos los impuestos generan la misma cantidad de peso muerto?
No. Su magnitud depende, entre otros factores, de cuánto responden compradores y vendedores a los cambios de precio: cuanto más sensibles son la oferta y la demanda, mayor tiende a ser el peso muerto de un mismo impuesto.
¿El peso muerto solo aparece por impuestos?
No. También surge de precios máximos o mínimos, de cuotas de producción, de monopolios y, en general, de cualquier factor que aparte a un mercado de la cantidad que maximizaría el beneficio conjunto de quienes participan en él.