Significado de Óptimo de Pareto
Locución sustantiva masculina. De óptimo, del latín optimus, «lo mejor», y Pareto, apellido del economista que formuló el concepto.
El óptimo de Pareto es un estado de asignación de recursos en el que resulta imposible mejorar la situación de una persona sin empeorar, al mismo tiempo, la de al menos otra persona.
Es un criterio de eficiencia, no de justicia: una asignación puede ser óptima en sentido de Pareto y, aun así, repartir los recursos de forma muy desigual entre quienes participan en ella.
Qué es el óptimo de Pareto
Una asignación de recursos —de bienes, de trabajo, de cualquier cosa que se reparta entre varias personas— es óptima en el sentido de Pareto cuando ya no existe ninguna forma de reorganizarla que beneficie a alguien sin perjudicar a otro. Mientras exista al menos un cambio posible que mejore a una persona sin empeorar a ninguna otra —lo que se llama una mejora de Pareto—, la asignación original no es óptima.
El concepto es puramente de eficiencia en la asignación: no valora si el reparto de partida es justo o deseable. Una economía puede alcanzar un óptimo de Pareto en el que una persona concentre casi todos los recursos y otra tenga muy pocos, porque cualquier cambio que mejorara a la segunda tendría que quitarle algo a la primera. Por eso los economistas distinguen la eficiencia, que este criterio sí mide, de la equidad, que requiere otros criterios adicionales.
El óptimo de Pareto se estudia en microeconomía y en la teoría del bienestar, y sirve como referencia para evaluar si un mercado, una política pública o una negociación aprovechan al máximo las posibilidades de mejora sin necesidad de perjudicar a nadie.
Origen del concepto de óptimo de Pareto
«Óptimo» procede del latín optimus, superlativo de bonus, «bueno», con el sentido de «lo mejor posible». El nombre completo del concepto rinde homenaje a Vilfredo Pareto, economista y sociólogo que lo formuló a comienzos del siglo XX.
Pareto introdujo esta noción de eficiencia como una manera de comparar asignaciones económicas sin necesidad de sumar o comparar directamente la satisfacción de distintas personas, algo que consideraba difícil de medir de forma objetiva. Su formulación se convirtió en una de las bases de la economía del bienestar del siglo XX, y hoy se usa también fuera de la economía, en campos como la teoría de la decisión y la optimización aplicada a otros problemas de asignación.
Ideas relacionadas con el óptimo de Pareto
| Idea | En qué consiste |
|---|---|
| Mejora de Pareto | Un cambio que beneficia a alguien sin perjudicar a nadie más. |
| Eficiencia de Pareto | Sinónimo habitual de óptimo de Pareto: ausencia de mejoras posibles sin perjuicio. |
| Frontera de posibilidades de utilidad | Representación de todas las combinaciones de bienestar entre personas que son óptimas en sentido de Pareto. |
| Primer teorema del bienestar | Bajo ciertos supuestos, los mercados competitivos conducen a asignaciones óptimas en sentido de Pareto. |
Ejemplos de uso de óptimo de Pareto
El intercambio entre dos personas que reparten mejor los bienes según sus preferencias, sin que ninguna pierda, es una mejora de Pareto.
Los economistas discutían si esa política pública movía a la economía hacia un óptimo de Pareto o solo beneficiaba a un grupo a costa de otro.
Aunque el reparto es muy desigual, la situación puede ser un óptimo de Pareto si cualquier redistribución exigiera quitarle recursos a alguien.
El profesor distinguió entre eficiencia, medida con el óptimo de Pareto, y equidad, que exige otros criterios de valoración.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: eficiencia de Pareto, eficiencia paretiana.
Antónimos: asignación ineficiente, situación en la que sí existe una mejora de Pareto disponible.
No es lo mismo que:
- Equidad: valora si el reparto de recursos es justo; el óptimo de Pareto solo indica si ya no hay forma de mejorar a alguien sin perjudicar a otro, sin opinar sobre lo justo del reparto.
- Equilibrio de Nash: describe una situación estable en un juego donde nadie mejora cambiando su estrategia solo; puede no ser un óptimo de Pareto, como ocurre en el dilema del prisionero.
- Peso muerto: es la pérdida de eficiencia que aparece cuando un mercado no alcanza su asignación óptima; el óptimo de Pareto describe, en cambio, el punto en el que esa pérdida desaparece.
Preguntas frecuentes sobre óptimo de Pareto
¿Un óptimo de Pareto es siempre justo o deseable?
No necesariamente. El concepto mide solo eficiencia en la asignación, no equidad: una situación muy desigual puede ser un óptimo de Pareto si cualquier cambio que ayudara a quien tiene menos perjudicara a quien tiene más.
¿Puede haber más de un óptimo de Pareto?
Sí. En general existen muchas asignaciones distintas que cumplen la condición de óptimo de Pareto, cada una con un reparto diferente entre las personas; el criterio no elige entre ellas, solo descarta las que admiten mejoras sin perjuicio.
¿Qué relación tiene el óptimo de Pareto con los mercados competitivos?
Bajo ciertas condiciones teóricas, los mercados en competencia perfecta tienden a asignaciones óptimas en sentido de Pareto; cuando esas condiciones fallan, como ante externalidades o poder de mercado, puede no alcanzarse.