Significado de Positivismo
Sustantivo masculino. Del francés positivisme, de positif, «dado como hecho», acuñado por Auguste Comte en el siglo XIX.
El positivismo es la corriente filosófica, fundada por Auguste Comte, que solo acepta como conocimiento válido el que puede verificarse mediante la observación y el método científico, y rechaza la metafísica y la teología.
En el siglo XX, el positivismo lógico del Círculo de Viena llevó esa exigencia al lenguaje: una afirmación solo tiene sentido si puede verificarse.
Qué es el positivismo
El positivismo sostiene que el conocimiento humano solo puede fundarse en hechos observables y comprobables, del mismo modo en que procede la ciencia natural; cualquier afirmación que no pueda someterse a la experiencia o a la verificación empírica —los grandes sistemas metafísicos, las explicaciones teológicas del mundo— queda fuera del conocimiento propiamente dicho, aunque pueda conservar valor como creencia o como tradición.
Auguste Comte formuló la llamada ley de los tres estados, según la cual el pensamiento humano atraviesa históricamente tres fases: el estado teológico, en el que los fenómenos se explican por voluntades sobrenaturales; el estado metafísico, en el que se explican por fuerzas o esencias abstractas; y el estado positivo, en el que se describen mediante leyes verificables por la observación y la experimentación. Para Comte, este último estado era el más maduro y debía extenderse también al estudio de la sociedad, disciplina a la que dio el nombre de sociología.
En el siglo XX, el positivismo lógico o empirismo lógico, desarrollado por el llamado Círculo de Viena, retomó ese espíritu y lo aplicó al lenguaje: propuso que una afirmación solo tiene sentido cognitivo si puede verificarse empíricamente o es verdadera por definición, como en la lógica y las matemáticas. En el derecho, «positivismo jurídico» designa además, en un sentido distinto, la postura según la cual la validez de una ley depende de haberse dictado conforme al procedimiento establecido, no de su justicia moral.
Origen de la palabra positivismo
Del francés positivisme, derivado de positif, «positivo, dado como hecho», a su vez del latín positivus, «establecido, puesto». Auguste Comte usó «positivo» en el sentido de «cierto, basado en hechos», no en el sentido corriente de «favorable u optimista».
Auguste Comte acuñó el término en la primera mitad del siglo XIX, dentro de un ambicioso programa para reorganizar el conocimiento humano sobre bases científicas tras las convulsiones sociales y políticas de su época. La idea influyó con fuerza en la ciencia, la sociología y el derecho del siglo XIX, y su versión lógica del siglo XX, aunque hoy muy cuestionada en filosofía de la ciencia, dejó una huella duradera en la exigencia de que las teorías puedan contrastarse con la evidencia.
Tipos de positivismo
| Tipo | En qué consiste | Referencia |
|---|---|---|
| Positivismo clásico o comtiano | El conocimiento válido es el basado en hechos observables; la sociedad debe estudiarse con método científico. | La ley de los tres estados, de Auguste Comte. |
| Positivismo lógico | Una afirmación solo tiene sentido si puede verificarse empíricamente o es verdadera por definición. | El Círculo de Viena, en el siglo XX. |
| Positivismo jurídico | La validez de una ley depende de su origen en un procedimiento formal, no de su justicia moral. | La teoría del derecho de Hans Kelsen. |
| Positivismo sociológico | Aplica el método de las ciencias naturales al estudio de la sociedad. | Los primeros estudios sociológicos del siglo XIX. |
Ejemplos de uso de positivismo
El positivismo de Comte rechazaba las explicaciones teológicas y metafísicas como conocimiento superado.
El positivismo lógico del Círculo de Viena sostenía que una frase sin posible verificación empírica carece de sentido cognitivo.
Para el positivismo jurídico, una ley injusta sigue siendo válida si se aprobó según el procedimiento correcto.
El sociólogo defendía un enfoque positivista: solo confiaba en datos que pudieran medirse y contrastarse.
Los críticos del positivismo señalan que ni siquiera su propio criterio de verificación puede verificarse según sus reglas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según la acepción): empirismo lógico, cientificismo (con un matiz más crítico).
Antónimos: metafísica, idealismo, fideísmo, en el terreno religioso.
No es lo mismo que:
- Empirismo: sostiene en general que el conocimiento procede de la experiencia; el positivismo es una corriente posterior y más concreta que añade la exigencia de un método científico verificable.
- Pragmatismo: valora las ideas por sus consecuencias prácticas, no necesariamente por su verificación empírica estricta.
- Positividad (uso coloquial): actitud optimista ante la vida, sin relación con la corriente filosófica salvo en la raíz de la palabra.
Preguntas frecuentes sobre el positivismo
¿Qué decía Comte sobre las etapas del conocimiento?
Que el pensamiento humano pasa históricamente por un estado teológico, uno metafísico y, por último, uno positivo, en el que los fenómenos se explican mediante leyes verificables por la observación, la fase que consideraba más madura.
¿Qué es el positivismo lógico?
Es la corriente del siglo XX, desarrollada por el Círculo de Viena, que sostiene que una afirmación solo tiene sentido cognitivo si puede verificarse empíricamente o es verdadera por definición, como ocurre en la lógica y las matemáticas.
¿Qué diferencia hay entre positivismo filosófico y positivismo jurídico?
El filosófico es una teoría general sobre qué cuenta como conocimiento válido; el jurídico es una teoría del derecho según la cual la validez de una ley depende de su origen formal, no de su contenido moral.