Significado de Pragmatismo
Sustantivo masculino. Del griego pragma, «hecho, acción», a través del inglés pragmatism.
El pragmatismo es la corriente filosófica, surgida en Estados Unidos a finales del siglo XIX, que valora la verdad y el significado de una idea según sus consecuencias prácticas y su utilidad para la acción.
En el uso coloquial, ser pragmático significa priorizar lo que funciona en la práctica sobre los principios o las ideas abstractas, un matiz derivado de esta corriente.
Qué es el pragmatismo
El pragmatismo sostiene que el significado de un concepto se aclara examinando sus efectos prácticos concebibles, y que la verdad de una creencia no es una propiedad fija que refleja pasivamente la realidad, sino algo que se pone a prueba en la acción: una idea es verdadera, o funciona como verdadera, en la medida en que orienta con éxito nuestra conducta y resuelve los problemas para los que se formuló.
Charles Sanders Peirce formuló el llamado principio pragmático a finales del siglo XIX: para aclarar el significado de una idea, hay que preguntarse qué consecuencias prácticas concebibles tendría que fuera verdadera. William James popularizó y amplió la propuesta, y la aplicó también a cuestiones como la religión o el libre albedrío, defendiendo que una creencia puede considerarse razonable si mejora la vida de quien la sostiene, aunque no pueda demostrarse de forma concluyente. John Dewey, por su parte, desarrolló una versión del pragmatismo, a veces llamada instrumentalismo, centrada en la educación y en la resolución práctica de problemas sociales.
En el habla cotidiana, ser pragmático significa actuar según lo que funciona y da resultados, más que según principios abstractos o ideológicos, un sentido derivado de la filosofía pero más laxo que ella, porque no implica ninguna teoría concreta sobre la verdad.
Origen de la palabra pragmatismo
Del griego pragma, prágmatos, «hecho, acción, asunto», derivado del verbo prássein, «hacer, actuar». Llegó al español a través del inglés pragmatism, acuñado por los filósofos estadounidenses que fundaron la corriente.
Charles Sanders Peirce introdujo el principio pragmático en un artículo de finales del siglo XIX, aunque fue William James quien difundió el término «pragmatismo» y le dio proyección pública en conferencias y libros de comienzos del siglo XX. Peirce, disconforme con algunos usos que James daba a su idea original, empezó a llamar «pragmaticismo» a su propia versión, para distinguirla. John Dewey extendió después la corriente a la educación, la política y la teoría social.
Corrientes del pragmatismo
| Corriente | En qué consiste | Autor principal |
|---|---|---|
| Pragmatismo original o pragmaticismo | El significado de una idea se aclara por sus consecuencias prácticas concebibles. | Charles Sanders Peirce |
| Pragmatismo radical | La verdad de una creencia se mide por si funciona y mejora la vida de quien la sostiene. | William James |
| Instrumentalismo | Las ideas son herramientas para resolver problemas concretos, sobre todo en educación. | John Dewey |
| Neopragmatismo | Retoma el pragmatismo clásico en la filosofía contemporánea, aplicado al lenguaje y al conocimiento. | Filósofos estadounidenses de finales del siglo XX |
Ejemplos de uso de pragmatismo
Para el pragmatismo, una teoría científica útil que resuelve problemas puede considerarse verdadera en ese sentido práctico.
William James defendía que una creencia religiosa puede ser razonable si mejora la vida de quien la sostiene.
El pedagogo aplicó las ideas del pragmatismo de Dewey, centradas en aprender resolviendo problemas reales.
La empresa adoptó un enfoque pragmático: abandonó el plan original en cuanto vio que no funcionaba. (uso extendido, no estrictamente filosófico)
Peirce formuló el principio pragmático para aclarar el significado de los conceptos según sus efectos prácticos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según la acepción): instrumentalismo (de forma parcial).
Antónimos: dogmatismo, idealismo, en el sentido de anteponer principios abstractos a los resultados.
No es lo mismo que:
- Utilitarismo: teoría ética que juzga las acciones por la utilidad o el bienestar que producen; el pragmatismo es una teoría más general sobre el significado y la verdad, no solo sobre la ética.
- Positivismo: exige verificación empírica estricta del conocimiento; el pragmatismo acepta también criterios de utilidad práctica, incluso donde la verificación empírica no es posible.
- Pragmatismo (uso coloquial): actitud práctica que prioriza resultados sobre principios; no implica necesariamente la teoría filosófica de la verdad que defendieron Peirce, James o Dewey.
Preguntas frecuentes sobre el pragmatismo
¿Quién fundó el pragmatismo?
Se atribuye a Charles Sanders Peirce, que formuló el principio pragmático a finales del siglo XIX; William James lo popularizó después y John Dewey lo desarrolló en el terreno de la educación y la teoría social.
¿Qué diferencia hay entre pragmatismo y utilitarismo?
El utilitarismo es una teoría ética que juzga las acciones por el bienestar que producen; el pragmatismo es una teoría más amplia sobre el significado y la verdad, aplicable también a la ciencia, la religión o la educación.
¿Qué significa ser pragmático en el uso corriente?
Priorizar lo que funciona y da resultados prácticos por encima de los principios abstractos, un matiz derivado de la filosofía pragmatista pero más laxo que ella.