Significado de Psicología del desarrollo
Sustantivo femenino compuesto. De psicología (del griego psyché, «alma», y -logía, «estudio») y desarrollo, derivado de desarrollar.
La psicología del desarrollo es la rama de la psicología que estudia los cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales que experimenta una persona a lo largo de toda su vida.
Abarca desde la etapa prenatal hasta la vejez, y analiza tanto los patrones comunes a la mayoría de las personas como las diferencias individuales en su ritmo.
Qué es la psicología del desarrollo
Estudia cómo cambian con la edad procesos como el lenguaje, el razonamiento, el apego, la identidad o la regulación emocional, y qué factores —biológicos, familiares, sociales, culturales— influyen en esos cambios. No se limita a la infancia: abarca también la adolescencia, la adultez y la vejez como etapas con su propia dinámica de desarrollo.
No equivale a la psicología infantil, que se centra en un tramo concreto de edad: la psicología del desarrollo estudia el proceso completo y compara además distintos momentos vitales entre sí.
La practican investigadores y profesionales que trabajan en educación, salud y servicios sociales, entre otros ámbitos, apoyándose tanto en la observación como en estudios longitudinales que siguen a las mismas personas durante años.
Origen de la palabra psicología del desarrollo
Psicología procede del griego psyché, «alma, mente», y -logía, «estudio, tratado». Desarrollo deriva de desarrollar, formado sobre arrollar («enrollar») con el prefijo des-: en sentido literal, «desenrollar», y en sentido figurado, «hacer progresar o crecer».
Como campo de estudio diferenciado, la psicología del desarrollo se consolidó a lo largo del siglo XX, cuando distintos autores propusieron teorías sobre cómo cambia el pensamiento o la personalidad con la edad. Con el tiempo, el foco se amplió: de estudiar casi solo la infancia pasó a abarcar todo el ciclo vital, desde el nacimiento hasta la vejez, lo que llevó a preferir el nombre «psicología del desarrollo» sobre el más antiguo «psicología evolutiva».
Etapas de la psicología del desarrollo
| Etapa | Qué estudia |
|---|---|
| Prenatal y primera infancia | Formación del sistema nervioso, apego temprano, primeros aprendizajes. |
| Infancia | Desarrollo del lenguaje, el juego, el razonamiento y las relaciones con iguales. |
| Adolescencia | Cambios en la identidad, la autonomía y las relaciones sociales. |
| Adultez | Estabilización y cambios asociados a la vida laboral, la pareja o la familia. |
| Vejez | Cambios cognitivos, sociales y emocionales propios del envejecimiento. |
Ejemplos de uso de psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo explica por qué un bebé de un año reacciona de forma distinta a la separación que uno de tres.
En su tesis de psicología del desarrollo comparó cómo cambia la memoria entre la infancia y la vejez.
El curso de psicología del desarrollo dedicaba varias semanas a las teorías sobre el desarrollo cognitivo en la infancia.
La orientadora escolar aplicaba conceptos de psicología del desarrollo para entender las dificultades propias de cada edad.
Los estudios longitudinales son una herramienta habitual en psicología del desarrollo porque permiten seguir a las mismas personas durante años.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: psicología evolutiva, término tradicional que se sigue usando como equivalente.
Antónimos: no tiene un antónimo propio, al ser una rama de la psicología.
No es lo mismo que:
- Psicología infantil: se centra solo en la infancia, mientras que la psicología del desarrollo abarca todo el ciclo vital. Ver infancia.
- Pedagogía: se ocupa de los métodos de enseñanza; la psicología del desarrollo describe los procesos psicológicos que cambian con la edad.
- Psicología clínica: se centra en el malestar psicológico y su abordaje; la psicología del desarrollo estudia el cambio evolutivo, presente o no un trastorno.
Preguntas frecuentes sobre psicología del desarrollo
¿Psicología del desarrollo y psicología evolutiva son lo mismo?
Sí. «Psicología evolutiva» es el nombre tradicional de esta rama; «psicología del desarrollo» es la denominación que se emplea cada vez más porque evita confundirla con la teoría de la evolución biológica.
¿La psicología del desarrollo solo estudia a los niños?
No. Aunque históricamente se centró en la infancia, hoy estudia el ciclo vital completo —infancia, adolescencia, adultez y vejez— comparando cómo cambian los procesos psicológicos en cada etapa.
¿Qué autores son clave en psicología del desarrollo?
Entre los más citados figuran Jean Piaget, por su teoría del desarrollo cognitivo, y Lev Vygotski, por su enfoque sobre el papel del entorno social y cultural en el desarrollo.