Significado de Quimioterapia
Sustantivo femenino. De quimio-, «química», y -terapia, del griego therapeía, «tratamiento».
La quimioterapia es un tratamiento médico que emplea fármacos capaces de destruir o frenar el crecimiento de células cancerosas en el organismo.
Puede administrarse sola o combinada con otros tratamientos, como la cirugía o la radioterapia, según el tipo de cáncer y la situación de cada persona.
Qué es la quimioterapia
Los fármacos usados en quimioterapia actúan, en general, sobre las células que se dividen con rapidez, una característica típica de las células cancerosas. Por eso también afectan a otras células del cuerpo que se renuevan deprisa en condiciones normales, como las del cabello o las del tubo digestivo, lo que explica algunos de los efectos que puede tener este tratamiento sobre el organismo.
La quimioterapia no es un único tratamiento, sino una familia de fármacos con mecanismos de acción distintos, que un oncólogo elige y combina según el tipo de cáncer, su extensión y las características de cada paciente. Su indicación forma parte de un plan terapéutico más amplio, que puede incluir además cirugía, radioterapia u otros tratamientos.
Esta información tiene carácter general y educativo; la indicación, duración y seguimiento de un tratamiento de quimioterapia corresponden siempre a un equipo médico especializado.
Origen de la palabra quimioterapia
De quimio-, forma prefija de «química», y -terapia, del griego therapeía, «cuidado» o «tratamiento»: literalmente, «tratamiento mediante sustancias químicas».
El término se acuñó a principios del siglo XX para nombrar de forma general el uso de sustancias químicas contra enfermedades infecciosas, antes de que la palabra se asociara casi exclusivamente al tratamiento del cáncer, uso que se generalizó a mitad de ese mismo siglo con el desarrollo de los primeros fármacos antitumorales.
Tipos de quimioterapia según su objetivo
| Tipo | Cuándo se aplica |
|---|---|
| Neoadyuvante | Antes de otro tratamiento principal, como la cirugía, para reducir el tumor. |
| Adyuvante | Después del tratamiento principal, para eliminar células que puedan haber quedado. |
| Curativa | Con el objetivo de eliminar por completo la enfermedad. |
| Paliativa | Para controlar los síntomas y la evolución de la enfermedad cuando no se busca la curación. |
Ejemplos de uso de quimioterapia
Comenzó la quimioterapia unas semanas después de la cirugía.
El oncólogo explicó el protocolo de quimioterapia que seguiría el paciente.
La quimioterapia se combinó con radioterapia para tratar el tumor.
Los efectos de la quimioterapia varían mucho de una persona a otra.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: tratamiento quimioterápico, en el lenguaje médico.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Radioterapia: emplea radiación para destruir células cancerosas, no fármacos, aunque a veces se combina con la quimioterapia.
- Cirugía: extirpa físicamente el tumor, mientras que la quimioterapia actúa mediante sustancias que circulan por el cuerpo.
- Biopsia: sirve para diagnosticar una enfermedad tomando una muestra de tejido, un paso distinto al tratamiento que supone la quimioterapia.
Preguntas frecuentes sobre la quimioterapia
¿La quimioterapia siempre cura el cáncer?
No en todos los casos. El objetivo puede ser curar la enfermedad, reducir un tumor antes de otro tratamiento, eliminar células que puedan quedar tras la cirugía o controlar los síntomas cuando la curación no es el objetivo principal.
¿Qué diferencia hay entre quimioterapia y radioterapia?
La quimioterapia utiliza fármacos que circulan por todo el cuerpo, mientras que la radioterapia aplica radiación dirigida a una zona concreta. Pueden usarse por separado o combinadas, según el tipo y la extensión de la enfermedad.
¿Por qué la quimioterapia puede tener efectos en el cabello o el estómago?
Porque los fármacos actúan sobre las células que se dividen con rapidez, una característica de las células cancerosas que comparten también otras células sanas del organismo, como las del folículo piloso o las del tubo digestivo.