Significado de Reacción química
Sustantivo femenino compuesto. De reacción (del latín re- y actio, «acción») y química (del latín medieval chimia, relacionado con la alquimia).
Una reacción química es el proceso mediante el cual una o más sustancias, llamadas reactivos, se transforman en otras diferentes, llamadas productos, por la ruptura y formación de enlaces entre átomos.
Se representa mediante una ecuación química, que indica los reactivos, los productos y las proporciones exactas en que intervienen según la ley de conservación de la masa.
Qué es una reacción química
En una reacción química cambian los enlaces entre los átomos, pero los átomos en sí no se crean ni se destruyen: se reorganizan. Por eso la masa total de los reactivos es siempre igual a la masa total de los productos, un principio conocido como ley de conservación de la masa, formulado por Antoine Lavoisier en el siglo XVIII.
Una reacción química debe distinguirse de un cambio físico. Cuando el agua se congela o se evapora, cambia de estado, pero sigue siendo agua: no hay reacción química porque no se forman sustancias nuevas. Cuando el hierro se oxida o el papel se quema, en cambio, aparecen sustancias con propiedades distintas a las originales, y eso sí es una reacción química.
Toda reacción implica un intercambio de energía: unas liberan energía en forma de calor o luz (reacciones exotérmicas) y otras la absorben del entorno (reacciones endotérmicas). La velocidad a la que ocurre depende de factores como la temperatura, la concentración de los reactivos y la presencia de catalizadores.
La estudia principalmente la química, y en particular la cinética química, que analiza la velocidad de las reacciones, y la termoquímica, que analiza la energía implicada en ellas.
Origen de la palabra reacción química
«Reacción» procede del latín re-, «de nuevo», y actio, «acción»: literalmente, una acción que responde a otra. «Química» viene del latín medieval chimia, vinculado a la alquimia, cuyo origen más remoto es discutido; probablemente llegó al latín a través del árabe al-kimiya.
El uso del término «reacción» aplicado a procesos entre sustancias se consolidó con el nacimiento de la química moderna en el siglo XVIII, cuando Lavoisier y otros químicos empezaron a describir con precisión cuantitativa las transformaciones de la materia, dejando atrás las explicaciones cualitativas de la alquimia.
Tipos de reacciones químicas
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De síntesis | Dos o más sustancias se combinan para formar una sola. | Hidrógeno y oxígeno forman agua. |
| De descomposición | Una sustancia se divide en dos o más sustancias distintas. | El agua oxigenada se descompone en agua y oxígeno. |
| De sustitución | Un elemento reemplaza a otro dentro de un compuesto. | Un metal desplaza al hidrógeno de un ácido. |
| De combustión | Una sustancia reacciona con oxígeno liberando energía. | Quemar gas natural en una cocina. |
| Ácido-base | Un ácido y una base reaccionan y se neutralizan entre sí. | Vinagre y bicarbonato de sodio. |
También existen las reacciones redox, en las que unos átomos ceden electrones y otros los ganan, y que están detrás de procesos tan distintos como la oxidación de un metal o el funcionamiento de una pila.
Ejemplos de uso de reacción química
El óxido que aparece en un clavo de hierro es el resultado de una reacción química con el oxígeno del aire y la humedad.
Al mezclar vinagre y bicarbonato se produce una reacción química que libera dióxido de carbono en forma de burbujas.
La fotosíntesis es una reacción química en la que la planta transforma dióxido de carbono y agua en glucosa y oxígeno.
En el laboratorio, los alumnos anotaron los cambios de color como señal de que había ocurrido una reacción química.
La digestión implica numerosas reacciones químicas que descomponen los alimentos en moléculas más sencillas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos por ser un término técnico preciso; a veces se usa «proceso químico» de forma más general.
Antónimos: no existe un antónimo directo; se contrapone al «cambio físico», en el que no se forman sustancias nuevas.
No es lo mismo que:
- Cambio físico: altera el estado o la forma de una sustancia, pero no su composición.
- Reacción nuclear: afecta al núcleo del átomo y libera muchísima más energía; una reacción química solo afecta a los electrones de los enlaces.
- Mezcla: combina sustancias sin que reaccionen entre sí, de modo que cada una conserva sus propiedades originales.
Preguntas frecuentes sobre la reacción química
¿Cómo se sabe que ha ocurrido una reacción química?
Suele haber señales como cambio de color, formación de burbujas o de un sólido, desprendimiento de olor, o cambio de temperatura. Ninguna de estas señales es prueba definitiva por sí sola, pero juntas indican que se han formado sustancias nuevas.
¿Qué es una ecuación química?
Es la representación escrita de una reacción química, con los reactivos a la izquierda, los productos a la derecha y una flecha entre ambos, ajustada para que el número de átomos de cada elemento sea igual a ambos lados.
¿Por qué se dice que la masa se conserva en una reacción química?
Porque los átomos no desaparecen ni se crean durante la reacción, solo se reorganizan en nuevas combinaciones. Por eso la masa total antes y después de la reacción es siempre la misma.