Significado de Sistema inmunitario
Sustantivo masculino compuesto. De sistema, del griego systēma, e inmunitario, derivado de inmunidad, del latín immunitas, «exención».
El sistema inmunitario es el conjunto de células, tejidos y órganos que protege al organismo frente a microorganismos, sustancias extrañas y células propias alteradas, mediante mecanismos de reconocimiento y respuesta coordinados entre sí.
Distingue lo propio de lo ajeno y guarda memoria de agentes con los que ya tuvo contacto, lo que permite reacciones más rápidas en encuentros posteriores.
Qué es el sistema inmunitario
El sistema inmunitario reúne una red de células, tejidos y órganos distribuidos por todo el cuerpo cuya función es detectar y neutralizar amenazas: microorganismos como virus, bacterias, hongos y parásitos, sustancias extrañas que entran en el organismo y, en ocasiones, células propias que han sufrido alteraciones. Para hacerlo, necesita distinguir constantemente lo que pertenece al cuerpo de lo que le es ajeno.
No actúa como un único mecanismo, sino como dos líneas de defensa complementarias. Una responde de forma rápida y general frente a cualquier amenaza, sin necesidad de un contacto previo; la otra tarda más en activarse pero es específica para cada agente y genera memoria, de modo que un segundo encuentro con el mismo agente provoca una respuesta más rápida y eficaz que el primero.
La inmunología es el campo que estudia este sistema y sus alteraciones. Esta página describe su funcionamiento de forma general y divulgativa; cualquier trastorno relacionado con la inmunidad debe valorarlo un profesional sanitario.
Origen de la expresión sistema inmunitario
De sistema, del griego systēma, «conjunto organizado», e inmunitario, adjetivo derivado de inmunidad, del latín immunitas, immunitatis, «exención de una carga», formado sobre in- («no») y munus («carga, tarea»).
En su origen latino, «inmunidad» designaba la exención de un impuesto o una obligación pública, no un concepto biológico. El sentido médico, «estar libre de una enfermedad» o «protegido frente a ella», se consolidó a partir del siglo XIX, cuando la investigación sobre las vacunas y las defensas del organismo empezó a explicar por qué algunas personas quedaban protegidas frente a enfermedades que ya habían padecido.
Tipos de defensa del sistema inmunitario
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Inmunidad innata | Responde de forma rápida y general, sin necesidad de un contacto previo con el agente. | La piel y las mucosas actúan como primera barrera física. |
| Inmunidad adaptativa | Responde de forma específica frente a un agente concreto y genera memoria. | Los anticuerpos producidos tras una infección o una vacuna. |
Dentro de la inmunidad adaptativa se distingue además la inmunidad activa, que el organismo desarrolla por sí mismo tras un contacto con el agente, de la inmunidad pasiva, en la que se reciben anticuerpos ya fabricados por otro organismo.
Ejemplos de uso de sistema inmunitario
El sistema inmunitario reaccionó frente al virus y generó anticuerpos específicos.
Una vacuna entrena al sistema inmunitario sin necesidad de pasar por la enfermedad completa.
Algunas enfermedades ocurren cuando el sistema inmunitario reacciona frente a componentes propios del cuerpo.
La fiebre puede formar parte de la respuesta del sistema inmunitario frente a una infección.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sistema inmune, sistema de defensas (uso más coloquial).
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Inmunidad: la inmunidad es el estado de protección que resulta de la actividad del sistema inmunitario; el sistema inmunitario es la estructura que la produce. Ver inmunidad.
- Vacuna: una vacuna es una herramienta que entrena al sistema inmunitario; no es el sistema en sí, sino un estímulo concreto dirigido a él. Ver vacuna.
- Alergia: una alergia es una reacción del sistema inmunitario frente a una sustancia que, en general, no representa una amenaza real; muestra cómo este sistema puede reaccionar de forma desproporcionada. Ver alergia.
Preguntas frecuentes sobre el sistema inmunitario
¿Qué diferencia hay entre inmunidad innata e inmunidad adaptativa?
La innata responde de forma rápida y general frente a cualquier amenaza, sin necesidad de contacto previo; la adaptativa tarda más en activarse pero es específica para cada agente y genera memoria, lo que permite respuestas más rápidas en encuentros posteriores.
¿Cómo distingue el sistema inmunitario lo propio de lo ajeno?
A través de marcadores presentes en la superficie de las células, que le permiten reconocer lo que pertenece al organismo; cuando ese reconocimiento falla, pueden producirse reacciones dirigidas por error contra el propio cuerpo.
¿Las vacunas forman parte del sistema inmunitario?
No. Las vacunas son herramientas externas que estimulan al sistema inmunitario para que genere una respuesta protectora, pero no forman parte de su estructura; el sistema inmunitario es la red de células, tejidos y órganos del propio cuerpo.