Significado de Sofisma
Sustantivo masculino. Del griego sóphisma, «habilidad, artificio», derivado de sophós, «sabio».
Un sofisma es un argumento construido, con apariencia de validez lógica, para hacer pasar por verdadera una conclusión falsa o para ganar una discusión sin importar si se dice la verdad.
El nombre procede de los sofistas griegos, maestros de retórica del siglo V a. C., algunos de los cuales enseñaban a defender cualquier postura.
Qué es un sofisma
Un sofisma tiene la forma de un argumento correcto: presenta premisas y una conclusión encadenadas como si se siguieran lógicamente unas de otras, pero introduce, de manera deliberada o al menos aprovechable, un defecto que invalida esa apariencia: una ambigüedad en el significado de un término, una generalización indebida, una confusión entre dos sentidos distintos de la misma palabra.
Un ejemplo clásico, atribuido a la tradición de los sofistas, es el llamado «sofisma de los cuernos»: «Lo que no has perdido, lo tienes todavía; no has perdido cuernos; luego tienes cuernos». El error está en la ambigüedad de «no has perdido»: solo se puede perder lo que antes se tenía, así que la primera premisa solo es verdadera si se entiende de un modo que la segunda premisa no permite.
En el uso técnico más estricto, un sofisma se diferencia de una falacia corriente en la intención: la falacia puede cometerse por descuido, mientras que el sofisma se construye a propósito para persuadir o para ganar una discusión, aunque se sepa que la conclusión es falsa o injustificada. En la práctica, sin embargo, muchos autores y diccionarios usan «sofisma» y «falacia» como sinónimos.
Origen de la palabra sofisma
Del griego sóphisma, «habilidad, artificio, argucia», derivado de sophós, «sabio», a través del verbo sophízesthai, «actuar con habilidad, idear con astucia». Comparte raíz con «sofista» y «filosofía».
Los sofistas fueron maestros itinerantes de retórica y argumentación en la Grecia del siglo V a. C., que enseñaban a hablar en público y a defender una postura con eficacia; algunos de ellos, según la crítica que les dedicaron Platón y Aristóteles, estaban dispuestos a defender cualquier posición, verdadera o falsa, con tal de ganar la discusión, lo que dio a la palabra «sofisma» su sentido peyorativo actual de argumento engañoso. Aristóteles dedicó un tratado a catalogar y explicar este tipo de razonamientos, bajo el nombre de refutaciones sofísticas.
Tipos de sofisma
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De ambigüedad o equívoco | Se aprovecha de que una palabra tiene más de un significado. | El sofisma de los cuernos, que juega con «no has perdido». |
| De generalización indebida | Se extiende a todos los casos una conclusión válida solo para algunos. | «Algunos políticos mienten; luego todos los políticos mienten». |
| De falsa causa | Se presenta como causa lo que solo es una coincidencia temporal. | «Desde que llevo este amuleto no he tenido un accidente». |
| Retórico o emocional | Sustituye el razonamiento por un recurso que apela a la emoción del oyente. | Un argumento que apela al miedo en vez de a los hechos. |
Ejemplos de uso de sofisma
El sofisma de los cuernos juega con la ambigüedad de la expresión «no has perdido».
El abogado usó un sofisma para desviar la atención del jurado hacia un detalle irrelevante.
Los sofistas enseñaban a construir sofismas capaces de defender con habilidad cualquier postura en público.
Detectar un sofisma exige encontrar el punto exacto en el que el argumento deja de ser válido, aunque lo parezca.
El comentarista acusó al político de recurrir a un sofisma para justificar una decisión impopular.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: falacia (en el uso corriente), argucia, argumento capcioso.
Antónimos: argumento válido, razonamiento honesto.
No es lo mismo que:
- Falacia: en sentido técnico estricto, puede cometerse sin intención; el sofisma se construye a propósito para engañar, aunque ambos términos se usan a menudo como sinónimos.
- Paradoja: surge honestamente al razonar sobre un problema real; el sofisma se construye deliberadamente para parecer válido sin serlo.
- Retórica: arte de persuadir mediante el discurso, que puede usarse de forma legítima; el sofisma es un uso concreto y engañoso de esa habilidad.
Preguntas frecuentes sobre el sofisma
¿Cuál es la diferencia entre sofisma y falacia?
En sentido estricto, el sofisma se construye a propósito para engañar, mientras que una falacia puede cometerse sin intención; en el uso corriente, sin embargo, ambos términos suelen emplearse como sinónimos.
¿Qué es el sofisma de los cuernos?
Es un sofisma clásico que juega con la ambigüedad de la expresión «no has perdido»: concluye que alguien tiene cuernos porque no los ha perdido, aunque nunca los tuvo.
¿Por qué se llaman así los sofismas?
Porque el nombre procede de los sofistas, maestros de retórica de la Grecia clásica que enseñaban a argumentar con habilidad, algunos de los cuales, según Platón y Aristóteles, estaban dispuestos a defender cualquier postura con tal de ganar una discusión.