Significado de Termorregulación
Sustantivo femenino. Del griego thermós, «caliente», y el latín regulare, «regular».
La termorregulación es el conjunto de mecanismos por los que el cuerpo mantiene su temperatura interna dentro de un rango estable, aunque cambie la temperatura del entorno o la actividad de la persona.
Es un proceso automático, dirigido por el sistema nervioso, que actúa constantemente sin que la persona tenga que pensar en ello de forma consciente.
Qué es la termorregulación
El cuerpo humano necesita mantener su temperatura interna dentro de un margen muy estrecho para que sus órganos y sus procesos químicos funcionen con normalidad. La termorregulación es el sistema que hace posible ese equilibrio: un centro situado en el cerebro recibe información constante de sensores repartidos por la piel y por el interior del cuerpo, y pone en marcha respuestas que generan calor cuando hace falta o que lo disipan cuando sobra.
Ese ajuste funciona como un termostato: cuando la temperatura interna se aleja del valor de referencia, el organismo activa mecanismos correctores hasta volver a acercarse a él. Factores como el ejercicio, la fiebre, la temperatura ambiente o la ropa que se lleva puesta obligan a ese sistema a trabajar con más o menos intensidad.
Esta descripción tiene carácter general y educativo; una temperatura corporal anormalmente alta o baja de forma persistente debe valorarla siempre un profesional sanitario.
Origen de la palabra termorregulación
Formada por el elemento compositivo termo-, del griego thermós, «caliente», y regulación, del latín regulare, «ajustar conforme a una regla». Une así la idea de calor con la de control o ajuste constante.
El término se consolidó en el vocabulario fisiológico moderno conforme se fue entendiendo con más detalle cómo el sistema nervioso coordina las respuestas del cuerpo frente al frío y al calor, un proceso que hoy se estudia dentro de la fisiología humana y animal.
Mecanismos de termorregulación
| Mecanismo | Cuándo actúa | Efecto |
|---|---|---|
| Sudoración | Cuando la temperatura sube. | El sudor se evapora en la piel y enfría el cuerpo. |
| Vasodilatación | Cuando hace calor. | Los vasos sanguíneos de la piel se ensanchan y liberan calor al exterior. |
| Vasoconstricción | Cuando hace frío. | Los vasos de la piel se estrechan para conservar el calor interno. |
| Escalofríos | Cuando hace frío. | Contracciones musculares rápidas que generan calor. |
Ejemplos de uso de termorregulación
El sudor es uno de los mecanismos más visibles de la termorregulación en climas cálidos.
La fiebre altera temporalmente el punto de referencia de la termorregulación del cuerpo.
Los recién nacidos tienen una termorregulación menos eficaz que la de los adultos.
El científico explicó cómo varía la termorregulación entre distintas especies de animales.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: regulación térmica, control de la temperatura corporal.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Homeostasis: es el equilibrio general del medio interno del cuerpo; la termorregulación es solo la parte de ese equilibrio que se ocupa de la temperatura.
- Fiebre: es una elevación puntual del punto de referencia de la temperatura, dirigida por el propio sistema de termorregulación, no un fallo de ese sistema.
- Metabolismo: es el conjunto de reacciones químicas del cuerpo, algunas de las cuales generan el calor que la termorregulación después administra.
Preguntas frecuentes sobre la termorregulación
¿Qué órgano controla la termorregulación?
El centro principal está en el cerebro, que recibe información de sensores de temperatura repartidos por el cuerpo y coordina las respuestas necesarias para mantener el equilibrio térmico.
¿Por qué sudamos cuando hace calor?
Porque el sudor, al evaporarse sobre la piel, absorbe calor del cuerpo y ayuda a bajar la temperatura interna; es uno de los mecanismos principales de la termorregulación frente al calor.
¿La fiebre es un fallo de la termorregulación?
No exactamente: durante la fiebre, el propio sistema de termorregulación eleva de forma deliberada su punto de referencia, casi siempre como respuesta a una infección, y no porque deje de funcionar.