Significado de Bien inferior
Locución nominal masculina. «Bien», del latín bene, usado aquí como sustantivo; «inferior», del latín inferior, comparativo de inferus, «bajo».
Un bien inferior es aquel cuya cantidad demandada disminuye cuando aumenta la renta de los consumidores, y aumenta cuando esa renta baja, al contrario de lo que ocurre con la mayoría de los bienes.
El término no juzga la calidad del producto: describe únicamente su relación con la renta, y un mismo bien puede ser inferior para una persona y normal para otra.
Qué es un bien inferior
Cuando la renta de una persona cambia, su forma de consumir también cambia, y no siempre en la misma dirección para todos los bienes. Con la mayoría de los productos, ganar más dinero lleva a comprar más cantidad; eso es un bien normal. Con un bien inferior ocurre justo lo contrario: cuanta más renta tiene el consumidor, menos cantidad demanda de ese bien, aunque su precio no haya cambiado en absoluto.
Esto suele explicarse porque, al disponer de más renta, la persona sustituye ese bien por otra alternativa que antes no podía permitirse con la misma frecuencia. El bien inferior no desaparece del mercado ni deja de ser útil: simplemente pierde peso en el consumo de quien puede permitirse otra opción.
Es importante no confundir «inferior» con «de mala calidad»: es un término técnico de la teoría del consumidor, dentro de la microeconomía, que describe una relación estadística entre renta y cantidad demandada, no una valoración sobre el bien en sí mismo. Que un bien sea inferior depende del consumidor concreto y del momento, no es una propiedad fija del producto.
Origen de la palabra un bien inferior
«Bien», en el sentido económico de «cosa útil o necesaria», procede del latín bene, «bien, correctamente», sustantivado con el tiempo. «Inferior» viene del latín inferior, comparativo de inferus, «que está debajo», y se aplicó aquí en sentido figurado a la posición que ocupa la demanda de ese bien frente a la renta.
La distinción entre bienes normales e inferiores surgió dentro de la teoría neoclásica del consumidor, que analiza cómo cambian las decisiones de compra al variar la renta disponible. Existe un caso extremo y poco frecuente, llamado bien Giffen, en el que la cantidad demandada sube incluso cuando sube el propio precio del bien; pero no todo bien inferior es un bien Giffen, y la mayoría de los bienes inferiores se comportan de forma mucho más ordinaria frente a los cambios de precio.
Características de un bien inferior
- Elasticidad-renta negativa: la relación entre el cambio porcentual de la cantidad demandada y el cambio porcentual de la renta es negativa; es la forma técnica de definir un bien inferior.
- Es relativo al consumidor y al momento: el mismo producto puede ser inferior para una persona con renta baja y normal para otra, o dejar de ser inferior cuando cambian las alternativas disponibles.
- No implica mala calidad: un bien inferior puede ser perfectamente útil y bien fabricado; lo que cambia es la preferencia relativa del consumidor cuando mejora su situación económica.
- Suele tener sustitutos percibidos como superiores: la caída de su demanda ocurre porque, al ganar más, el consumidor puede acceder a una alternativa que antes descartaba por su costo.
Ejemplos de uso de un bien inferior
En clase de microeconomía, el profesor puso el transporte público como posible ejemplo de bien inferior para quienes empiezan a ganar más y optan por comprarse un coche.
Si la cantidad demandada de un producto baja cuando sube la renta de sus compradores, los economistas lo consideran un bien inferior.
No todo bien barato es un bien inferior: solo lo es si su demanda cae cuando aumenta el ingreso de quien lo compra.
La empresa notó que las ventas de su marca más económica bajaban entre los clientes cuyos ingresos habían subido, un comportamiento típico de un bien inferior.
Que un producto deje de ser un bien inferior no depende de cambiar su precio, sino de cambiar las alternativas disponibles para quien lo consume.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo de uso corriente; en algunos manuales se describe como «bien con elasticidad-renta negativa».
Antónimos: bien normal, bien de lujo (subtipo particular de bien normal).
No es lo mismo que:
- Bien normal: su demanda sube cuando sube la renta; el bien inferior se comporta justo al revés. Ver bien normal.
- Bien de mala calidad: es un juicio sobre el propio producto; bien inferior es un término técnico sobre la relación entre demanda y renta, no sobre la calidad.
- Bien Giffen: es un caso particular y poco común en el que la demanda sube con el propio precio del bien; no todos los bienes inferiores se comportan así.
Preguntas frecuentes sobre un bien inferior
¿Un bien inferior es un producto de mala calidad?
No necesariamente. «Inferior» es un término técnico de la teoría del consumidor que describe cómo cambia la demanda de un bien cuando cambia la renta, no una valoración sobre su calidad o su utilidad.
¿Puede un bien inferior convertirse en un bien normal?
Sí. Depende del consumidor, del momento y de las alternativas disponibles: un mismo producto puede ser inferior para una persona en un momento dado y normal para otra, o para la misma persona en otra etapa de su vida.
¿Qué es la elasticidad-renta de un bien inferior?
Es la medida que compara el cambio porcentual de la cantidad demandada con el cambio porcentual de la renta. En un bien inferior esa elasticidad es negativa: cuando la renta sube, la cantidad demandada baja.