Significado de Elasticidad
Sustantivo femenino. Del griego elastikós, «que impulsa», a través del francés élasticité.
La elasticidad es la medida de cuánto varía la cantidad demandada o la cantidad ofrecida de un bien cuando cambia su precio u otro factor que la determina, como la renta disponible o el precio de otro bien relacionado.
Cuanto mayor es la elasticidad, más reacciona esa cantidad ante el cambio; cuanto menor es, más estable se mantiene aunque el precio se mueva.
Qué es la elasticidad
En economía, la elasticidad compara la variación relativa de una cantidad con la variación relativa de aquello que la provoca, casi siempre el precio. Un bien es elástico cuando una pequeña subida de precio provoca una caída notable en la cantidad que se compra o se vende; es inelástico cuando esa misma subida apenas altera la cantidad demandada u ofrecida, porque el bien se considera necesario o no tiene alternativas cercanas.
El concepto no se aplica solo al precio: también existe la elasticidad de la demanda respecto a la renta, que mide cómo cambia el consumo de un bien cuando aumentan o disminuyen los ingresos de quien compra, o la elasticidad cruzada, que mide cómo afecta el precio de un bien a la cantidad demandada de otro bien relacionado, ya sea sustituto o complementario.
La elasticidad la estudia sobre todo la microeconomía, y resulta clave para entender decisiones empresariales de precios, el efecto de un impuesto sobre un bien concreto o la reacción del mercado ante cambios en la oferta.
Origen de la palabra elasticidad
Del griego elastikós, «que empuja o impulsa», llegado al español a través del francés élasticité. En su sentido original se refería a la capacidad física de un cuerpo para recuperar su forma tras deformarse, de donde procede también «elástico».
La economía tomó prestada esta imagen física —algo que se estira más o menos según la fuerza que se le aplica— para describir cuánto «se estira» o «se contrae» una cantidad económica ante un cambio de precio u otro factor. El uso del término en este sentido se consolidó en el análisis microeconómico moderno, dentro de los estudios sobre cómo reaccionan consumidores y productores ante variaciones de precios.
Tipos de elasticidad
Según cuánto reacciona la cantidad frente al cambio de precio, se distinguen varios casos:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Elástica | La cantidad demandada u ofrecida varía en mayor proporción que el precio. | Bienes con muchos sustitutos cercanos, como una marca concreta de un producto genérico. |
| Inelástica | La cantidad varía en menor proporción que el precio; el consumo apenas cambia. | Bienes considerados básicos, con pocas alternativas disponibles. |
| Unitaria | La cantidad varía en la misma proporción que el precio. | Un caso intermedio entre elástico e inelástico. |
| Elasticidad cruzada | Mide cómo afecta el precio de un bien a la cantidad demandada de otro relacionado. | La relación entre dos bienes que pueden sustituirse entre sí. |
| Elasticidad-renta | Mide cómo cambia el consumo de un bien cuando varía la renta disponible. | Un bien cuyo consumo aumenta cuando sube el ingreso de quien lo compra. |
Ejemplos de uso de elasticidad
El profesor explicó la elasticidad de la demanda con el ejemplo de un bien de primera necesidad.
La empresa estudió la elasticidad de sus productos antes de decidir si subir los precios.
Ese bien tiene una elasticidad muy baja, porque los consumidores lo siguen comprando aunque cambie su precio.
El informe analizaba la elasticidad cruzada entre dos bienes que suelen sustituirse entre sí.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sensibilidad de la demanda, sensibilidad de la oferta, según el contexto.
Antónimos: rigidez, en el sentido de una cantidad que apenas responde a los cambios.
No es lo mismo que:
- Oferta y demanda: describen las cantidades que se ofrecen y se compran a cada precio; la elasticidad mide cuánto reaccionan esas cantidades ante un cambio. Ver oferta y demanda.
- Utilidad marginal: mide la satisfacción adicional de consumir una unidad más de un bien; la elasticidad mide, en cambio, la reacción de la cantidad ante un cambio de precio. Ver utilidad marginal.
- Precio de equilibrio: es el punto donde coinciden lo que se ofrece y lo que se demanda; la elasticidad ayuda a predecir cómo se mueve ese punto ante un cambio en el mercado.
Preguntas frecuentes sobre la elasticidad
¿Qué significa que un bien sea inelástico?
Significa que la cantidad que se compra o se vende de ese bien apenas cambia aunque varíe su precio, algo habitual en bienes considerados necesarios o sin alternativas cercanas para quien los consume.
¿Qué hace que un bien tenga demanda elástica?
Suele influir la existencia de sustitutos cercanos, que la persona pueda posponer la compra sin problema, o que el bien represente una parte importante del presupuesto disponible, lo que hace que un cambio de precio se note más.
¿Para qué sirve conocer la elasticidad de un producto?
Ayuda a empresas y responsables de política económica a anticipar cómo reaccionará la cantidad demandada u ofrecida ante decisiones como cambiar un precio o aplicar un impuesto sobre un bien concreto.