Significado de Cártel
Sustantivo masculino. Probablemente del alemán Kartell, tomado a su vez del francés cartel, «convenio».
Un cártel es el acuerdo, expreso o tácito, entre varias empresas competidoras para fijar precios, limitar la producción o repartirse un mercado, con el objetivo de reducir la competencia entre ellas.
En la mayoría de los países este tipo de acuerdo está prohibido por las leyes de defensa de la competencia, aunque la misma palabra también designa, en un sentido distinto, a organizaciones del narcotráfico.
Qué es un cártel
Un cártel aparece cuando empresas que en principio deberían competir entre sí se ponen de acuerdo para actuar como si fueran una sola: coordinan precios, se reparten territorios o clientes, o acuerdan cuánto va a producir cada una. El resultado se parece al de un monopolio, aunque el mercado siga teniendo, formalmente, varios vendedores independientes.
Este tipo de acuerdo suele considerarse ilegal en la mayoría de los sistemas jurídicos, porque perjudica a los consumidores con precios más altos y reduce el incentivo de las empresas a innovar o a mejorar su oferta. Si una empresa sospecha que compite en un mercado afectado por un cártel, puede acudir a la autoridad de defensa de la competencia de su país, que en cada territorio tiene su propio procedimiento de denuncia e investigación.
Los cárteles suelen ser inestables: cada miembro tiene un incentivo individual para romper el acuerdo en secreto —bajando el precio o produciendo más de lo pactado— para ganar cuota a costa de los demás, algo que la teoría de juegos explica bien al analizar este tipo de decisiones interdependientes.
Origen de la palabra un cártel
Probablemente del alemán Kartell, tomado a su vez del francés cartel, «convenio, acuerdo escrito», relacionado en último término con el italiano cartello, diminutivo de carta, «papel».
Según los historiadores de la economía, el término se popularizó a finales del siglo XIX en el ámbito industrial alemán, para describir los acuerdos formales entre fabricantes de un mismo sector que buscaban controlar precios y producción. Con el tiempo, la palabra pasó a otras lenguas, entre ellas el español, manteniendo ese sentido económico, y más adelante se extendió también a organizaciones criminales dedicadas al narcotráfico, un uso completamente distinto del económico.
Tipos de cártel
Los cárteles se clasifican principalmente según qué variable acuerdan controlar:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cártel de precios | Las empresas acuerdan fijar o mantener un precio común, en lugar de competir por él. | Varios fabricantes que pactan no vender por debajo de un precio mínimo. |
| Cártel de producción o de cuotas | Las empresas acuerdan limitar cuánto produce cada una para mantener el precio alto. | Un acuerdo para reducir la oferta total de un bien. |
| Cártel de reparto de mercado | Las empresas se dividen territorios o tipos de cliente para no competir entre sí. | Dos empresas que acuerdan no entrar cada una en la zona de la otra. |
| Cártel internacional | El acuerdo se da entre empresas o países productores de distintas naciones. | Un grupo de países productores de una misma materia prima que coordina cuánto exportar. |
Ejemplos de uso de un cártel
Las autoridades de competencia multaron a varias empresas de un mismo sector por formar un cártel y repartirse los contratos públicos.
Los países que forman parte de un cártel de materias primas coordinan cuánto extraer para influir en el precio internacional del producto.
Aunque un cártel beneficia a corto plazo a sus miembros, suele ser inestable porque cada empresa tiene incentivos para romper el acuerdo en secreto.
La empresa se negó a participar en el cártel que le propusieron sus competidores y denunció la oferta a la autoridad correspondiente.
En el lenguaje coloquial, «cártel» también designa a una organización dedicada al narcotráfico, un uso muy distinto del económico. (uso coloquial distinto)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: colusión, acuerdo colusorio, pacto entre competidores.
Antónimos: libre competencia.
No es lo mismo que:
- Monopolio: un único vendedor controla el mercado por sí solo; un cártel son varias empresas independientes que se coordinan para actuar como si fueran una sola. Ver monopolio.
- Oligopolio: es una estructura de mercado con pocos vendedores, que puede derivar en un cártel o no; el cártel es el acuerdo ilegal entre ellos, no la estructura del mercado en sí. Ver oligopolio.
- Fusión empresarial: une legalmente a dos empresas en una sola; el cártel mantiene a las empresas separadas, coordinadas en secreto. Ver fusión y adquisición.
Preguntas frecuentes sobre un cártel
¿Es legal formar un cártel?
En la mayoría de los países, no: las leyes de defensa de la competencia prohíben los acuerdos entre competidores para fijar precios, limitar la producción o repartirse el mercado, y contemplan sanciones para las empresas que participan en ellos.
¿Por qué son inestables los cárteles?
Porque cada empresa tiene un incentivo individual para incumplir el acuerdo en secreto —bajando el precio o vendiendo más de lo pactado— y quedarse con parte del mercado de las demás, aunque eso perjudique al grupo si se descubre.
¿Qué diferencia hay entre cártel y monopolio?
El monopolio es un único vendedor que domina el mercado sin competidores; el cártel son varias empresas legalmente independientes que se ponen de acuerdo para comportarse, en conjunto, como si fueran un monopolio.