Significado de Código civil
Locución sustantiva masculina. De «código», del latín codex, «tronco, libro de tablillas», y «civil», del latín civilis.
El código civil es el cuerpo normativo que reúne de forma sistemática las leyes que regulan las relaciones privadas entre personas: familia, contratos, propiedad y herencias, entre otras materias.
No es la única fuente del derecho civil de un país, pero sí suele ser la más completa y estructurada, la que organiza sus principios generales.
Qué es el código civil
Un código civil organiza, en un solo texto y con una estructura lógica, las normas que rigen la vida privada de las personas: cómo se forma y se disuelve una familia, cómo se adquiere y se transmite la propiedad, cómo se celebran y se cumplen los contratos, y cómo se reparte una herencia. Esa organización sistemática es lo que distingue a un código de una simple colección de leyes dispersas sobre las mismas materias.
No todos los sistemas jurídicos tienen un código civil unificado: es una figura característica de la tradición de derecho continental o civil law, mientras que los países de tradición anglosajona o common law suelen regular estas materias mediante leyes separadas y precedentes judiciales, sin un código único que las reúna.
Esta es una descripción general de la figura; el contenido concreto de cada código civil, sus materias exactas y sus divisiones internas varían según el país, por lo que ante un caso real conviene consultar la normativa vigente o a un profesional.
Origen de la expresión código civil
«Código» viene del latín codex, que designaba originalmente un libro formado por tablillas unidas, y pasó a significar «conjunto ordenado de normas». «Civil» procede del latín civilis, «relativo al ciudadano o a la vida en comunidad».
El derecho romano ya contaba con grandes compilaciones de normas civiles, pero el modelo de código civil moderno, redactado con un lenguaje claro y organizado en libros y títulos, se asocia sobre todo al Código Civil francés de 1804, conocido también como Código Napoleónico, que sirvió de referencia para muchos códigos posteriores en Europa y América Latina.
Materias que regula el código civil
Un código civil suele organizarse en grandes bloques temáticos, aunque su orden exacto varía según el país:
| Materia | En qué consiste |
|---|---|
| Personas y familia | Capacidad jurídica, matrimonio, filiación y relaciones familiares. |
| Obligaciones y contratos | Cómo se crean, se cumplen y se extinguen los acuerdos entre particulares. |
| Bienes y propiedad | Formas de adquirir, usar y transmitir bienes materiales. |
| Sucesiones | Reparto de los bienes de una persona tras su fallecimiento. |
| Responsabilidad civil | Obligación de reparar un daño causado a otra persona. |
Ejemplos de uso de código civil
El código civil establece las reglas generales para celebrar un contrato de compraventa.
Consultaron el código civil para saber cómo se reparte una herencia sin testamento.
El profesor explicó la estructura del código civil en la primera clase de derecho civil.
El código civil de ese país se reformó para actualizar las normas de familia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto; en algunos países se usan nombres propios distintos para el mismo tipo de cuerpo normativo.
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone al código penal por la materia que regula.
No es lo mismo que:
- Constitución: regula la organización del Estado y los derechos fundamentales; el código civil regula relaciones entre particulares, dentro del marco que fija la constitución.
- Código penal: define delitos y penas; el código civil no impone castigos, sino que ordena relaciones y remedios entre particulares.
- Derecho civil: es la rama del derecho que el código civil desarrolla; el código es el texto, el derecho civil es la disciplina más amplia. Ver derecho civil.
Preguntas frecuentes sobre el código civil
¿Todos los países tienen código civil?
No. Es propio de la tradición de derecho continental. Los países de tradición anglosajona suelen regular las mismas materias mediante leyes separadas y precedentes judiciales, sin un código civil unificado.
¿El código civil regula los delitos?
No. Los delitos y las penas corresponden al código penal. El código civil se ocupa de las relaciones entre particulares, como contratos, familia y herencias, y sus remedios son reparadores, no punitivos.
¿Se puede modificar un código civil?
Sí. Los códigos civiles se reforman con el tiempo, por leyes que modifican, añaden o derogan artículos concretos, para adaptarse a cambios sociales como nuevas formas de familia o de contratación.