Significado de Cortafuegos
Sustantivo masculino. Voz compuesta española (corta- + fuegos), calco del inglés firewall; es la forma recomendada frente al extranjerismo.
Un cortafuegos es un sistema, de hardware o de software, que controla y filtra el tráfico de datos entre una red y el exterior para bloquear accesos o conexiones no autorizados.
El nombre procede del término arquitectónico que designa un muro que impide la propagación del fuego, usado aquí como metáfora de una barrera de protección digital.
Qué es un cortafuegos
Un cortafuegos no analiza el contenido de los archivos en busca de virus: su función es decidir qué conexiones de red se permiten y cuáles se bloquean, según un conjunto de reglas definidas de antemano. Puede dejar pasar el tráfico de un servicio conocido y bloquear cualquier intento de conexión que no encaje en esas reglas.
Esas reglas suelen basarse en el puerto de comunicación, el protocolo utilizado o la dirección de origen y destino del tráfico. Un cortafuegos bien configurado reduce la superficie expuesta de un equipo o de una red, es decir, el número de vías por las que alguien externo podría intentar acceder.
Lo emplean tanto empresas, con dispositivos dedicados que protegen redes completas, como sistemas operativos domésticos, que incluyen un cortafuegos personal activo por defecto en el propio equipo.
Origen de la palabra cortafuegos
«Cortafuegos» es una voz compuesta española, formada por «corta-» (del verbo «cortar») y «fuegos». Traduce el inglés firewall, compuesto a su vez de fire («fuego») y wall («muro»), término tomado de la construcción, donde designa un muro que impide que un incendio se propague de una sección de un edificio a otra.
La informática adoptó esta metáfora en los años ochenta para describir sistemas que aislaban una red interna de una red externa considerada insegura, del mismo modo que un muro cortafuegos aísla una zona en llamas del resto de un edificio. En español, «cortafuegos» se impuso como traducción natural y convive con el extranjerismo «firewall», más frecuente en el habla técnica oral.
Tipos de cortafuegos
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Cortafuegos de red | Filtra el tráfico entre una red completa e internet, normalmente en un dispositivo dedicado. | El equipo que protege la red de una oficina. |
| Cortafuegos personal | Software instalado en un ordenador que controla las conexiones de ese equipo concreto. | El cortafuegos incluido en un sistema operativo doméstico. |
| Cortafuegos de aplicación | Analiza el tráfico dirigido a un servicio concreto con reglas más específicas. | El que protege el tráfico que recibe un sitio web. |
| Cortafuegos de nueva generación | Combina el filtrado tradicional con una inspección más detallada del contenido del tráfico. | Equipos usados en redes corporativas de mayor tamaño. |
La elección entre estos tipos depende del tamaño de la red que se quiera proteger: un usuario particular suele bastarse con el cortafuegos personal que trae su sistema operativo, mientras que una organización combina varios niveles de filtrado.
Ejemplos de uso de cortafuegos
El administrador configuró el cortafuegos para bloquear todo el tráfico entrante que no viniera de la propia empresa.
El sistema operativo avisó de que el cortafuegos había bloqueado una conexión sospechosa.
Antes de instalar el programa, tuvo que autorizarlo manualmente en el cortafuegos.
La red del hospital cuenta con un cortafuegos independiente para los equipos médicos conectados.
Desactivar el cortafuegos sin motivo deja el equipo más expuesto a conexiones no deseadas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: firewall, extranjerismo muy usado en el habla técnica; «cortafuegos» es la forma recomendada por escrito.
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho; por contraste, una «red abierta» o «sin filtrado» carece de esta barrera de protección.
No es lo mismo que:
- Antivirus: busca y elimina programas maliciosos ya presentes en un equipo; el cortafuegos filtra el tráfico de red antes de que llegue.
- VPN: cifra y protege la privacidad de una conexión; el cortafuegos decide qué conexiones se permiten, no las cifra.
- Router: es el dispositivo que dirige el tráfico de una red y que a menudo incluye funciones básicas de cortafuegos, sin ser lo mismo.
Preguntas frecuentes sobre cortafuegos
¿Qué diferencia hay entre un cortafuegos y un antivirus?
El cortafuegos controla qué conexiones de red entran o salen de un equipo o de una red, según unas reglas. El antivirus examina los archivos y programas para detectar y eliminar software malicioso que ya esté presente. Suelen usarse juntos porque cubren riesgos distintos.
¿Un cortafuegos protege contra el malware?
Puede reducir el riesgo al bloquear conexiones sospechosas que un programa malicioso necesitaría para comunicarse con un servidor externo, pero no analiza archivos ni elimina infecciones: esa es la función del antivirus.
¿Todos los ordenadores tienen cortafuegos?
La mayoría de los sistemas operativos actuales incluyen uno activado por defecto. En redes empresariales suele añadirse además un cortafuegos dedicado que protege toda la red antes de que el tráfico llegue a cada equipo.