Significado de Derecho mercantil
Locución sustantiva masculina. De «derecho» y «mercantil», del latín mercantilis, relativo a mercari, «comerciar».
El derecho mercantil es la rama del derecho privado que regula la actividad de los comerciantes y las empresas: sus contratos, sus sociedades y los títulos e instrumentos que usan habitualmente para operar en el mercado.
Convive con el derecho civil, del que históricamente se separó para responder a las necesidades propias del tráfico comercial, más ágil y menos formalista.
Qué es el derecho mercantil
El derecho mercantil regula la actividad de quienes se dedican de forma habitual y profesional al comercio: desde un pequeño negocio hasta una gran corporación. Establece cómo se constituye y organiza una sociedad mercantil, qué reglas rigen los contratos entre empresas, cómo funcionan instrumentos como los títulos valores, y qué ocurre cuando una empresa no puede hacer frente a sus deudas.
Aunque el derecho mercantil comparte con el derecho civil buena parte de su lógica —ambos regulan relaciones entre particulares—, se diferencia de él en que atiende a las necesidades propias de la actividad empresarial: mayor rapidez en las operaciones, menos formalidades para contratar y reglas específicas para situaciones que no se dan entre particulares comunes, como la competencia entre empresas o la insolvencia de una sociedad.
Esta es una descripción general de la rama; qué se considera actividad mercantil, cómo se constituyen las sociedades y qué normas rigen los contratos comerciales varía según la legislación de cada país, por lo que ante una operación concreta conviene consultar a un profesional.
Origen de la expresión derecho mercantil
«Mercantil» procede del latín mercantilis, derivado de mercari, «comerciar, comprar y vender», y este de merx, mercis, «mercancía». La expresión nombra así el derecho propio de quienes hacen del intercambio de mercancías su actividad habitual.
El derecho mercantil surgió como cuerpo de normas propio en la Baja Edad Media, cuando los comerciantes de las principales ciudades europeas desarrollaron usos y costumbres específicos para regular sus operaciones, distintos de las normas civiles generales. Esa tradición evolucionó hacia los códigos de comercio de los siglos XIX y XX, que sistematizaron la materia como una rama diferenciada del derecho privado en la mayoría de los países de tradición continental.
Áreas del derecho mercantil
El derecho mercantil abarca distintas áreas especializadas:
| Área | En qué consiste |
|---|---|
| Derecho societario | Regula la constitución, el funcionamiento y la disolución de las sociedades mercantiles. |
| Contratos mercantiles | Regula los acuerdos entre empresas o comerciantes, como la compraventa mercantil o el suministro. |
| Títulos valores | Regula documentos que incorporan un derecho de contenido económico, como el cheque o el pagaré. |
| Derecho concursal | Regula qué ocurre cuando una empresa no puede pagar sus deudas. |
| Propiedad industrial | Regula marcas, patentes y otros signos distintivos usados en la actividad comercial. |
Ejemplos de uso de derecho mercantil
Consultó a un abogado especializado en derecho mercantil para constituir la sociedad.
El contrato entre las dos empresas se rige por las normas del derecho mercantil.
Estudió derecho mercantil como parte de su formación en administración de empresas.
La disputa por el uso de la marca se resolvió aplicando normas de propiedad industrial.
La empresa inició un proceso concursal al no poder afrontar sus deudas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derecho comercial, denominación equivalente usada en varios países.
Antónimos: no tiene antónimo directo; se distingue del derecho civil general.
No es lo mismo que:
- Derecho civil: regula las relaciones entre particulares en general; el derecho mercantil se centra en la actividad profesional de comerciantes y empresas. Ver derecho civil.
- Contrato: es la figura jurídica sobre la que operan muchas relaciones mercantiles, pero existe también fuera del ámbito comercial. Ver contrato.
- Derecho laboral: regula la relación entre empleadores y trabajadores dentro de una empresa; el derecho mercantil regula la actividad de la empresa frente a otros agentes del mercado. Ver derecho laboral.
Preguntas frecuentes sobre el derecho mercantil
¿Qué diferencia hay entre derecho mercantil y derecho civil?
Ambos regulan relaciones entre particulares, pero el derecho mercantil se ocupa específicamente de la actividad profesional de comerciantes y empresas, con reglas más ágiles y adaptadas al tráfico económico, mientras que el civil regula las relaciones privadas en general.
¿Qué es una sociedad mercantil?
Es una entidad constituida por una o varias personas para desarrollar una actividad económica con fines de lucro, reconocida como persona jurídica independiente de quienes la forman; sus tipos y requisitos varían según el país.
¿A quién se aplica el derecho mercantil?
Principalmente a quienes ejercen el comercio de forma habitual y profesional, ya sean personas físicas o sociedades, aunque algunas normas mercantiles también afectan a quienes contratan con ellas.