Diferencia entre costo fijo y costo variable
Tema: economía y negocios.
El costo fijo es el gasto que una empresa debe afrontar aunque no produzca nada, como el alquiler del local; el costo variable cambia según el volumen de producción, como la materia prima que se consume.
Una forma sencilla de recordarlo: el fijo no se mueve con la producción, el variable sube o baja con ella.
Tabla comparativa: costo fijo y costo variable
| Costo fijo | Costo variable | |
|---|---|---|
| Qué es | Gasto que se mantiene igual con independencia de la producción. | Gasto que cambia según el volumen producido o vendido. |
| Relación con la producción | No depende de cuánto se produzca. | Depende directamente de cuánto se produzca. |
| Ejemplo típico | Alquiler del local, seguros, salarios fijos. | Materia prima, envases, energía ligada al uso de máquinas. |
| Si la producción se detiene | Sigue generándose igual. | Prácticamente desaparece. |
| Relación | La suma de ambos, en un periodo, forma el costo total de la empresa. | |
Qué es el costo fijo
El costo fijo es aquel gasto que una empresa debe pagar dentro de un periodo determinado, sea cual sea el volumen de producción, incluso si esta se detiene por completo. Entran en esta categoría gastos como el alquiler del local, los seguros, ciertos salarios fijos o la amortización de la maquinaria, que no dependen de cuánto se fabrique o se venda en ese periodo.
Esto no significa que el costo fijo nunca cambie: puede variar de un periodo a otro por decisiones ajenas a la producción, como una renegociación del alquiler, pero dentro de un mismo periodo se mantiene estable frente a los cambios en el volumen fabricado.
Qué es el costo variable
El costo variable es el gasto que cambia en función del volumen de producción o de ventas: cuanto más se fabrica, mayor es su importe total, y cuanto menos, menor. Entran en esta categoría la materia prima, los envases, buena parte del consumo energético ligado al funcionamiento de las máquinas o el pago a trabajadores por pieza producida.
La suma del costo fijo y el costo variable de un periodo forma el costo total de la empresa, un dato que se usa, entre otras cosas, para calcular a partir de qué nivel de ventas empieza a obtenerse beneficio.
Ejemplos que muestran la diferencia
El alquiler del local que ocupa el taller es un costo fijo: hay que pagarlo aunque no se fabrique nada ese mes.
La tela que se usa para cada prenda es un costo variable: cuantas más prendas se cosen, más tela se compra.
Si la fábrica detiene la producción durante unos días, los costos fijos siguen corriendo, pero los variables prácticamente desaparecen.
Cuándo usar cada término
- Usa costo fijo para los gastos que una empresa paga con independencia de cuánto produzca o venda.
- Usa costo variable para los gastos que suben o bajan según el volumen de producción.
- Distínguelos cuando quieras calcular a partir de qué nivel de ventas un negocio empieza a cubrir todos sus costes.
Preguntas frecuentes
¿Los salarios son un costo fijo o variable?
Depende del tipo de contrato: un salario fijo pactado de antemano es un costo fijo, mientras que un salario por pieza producida o por comisión sobre ventas es un costo variable.
¿Qué es el costo total de una empresa?
Es la suma de todos los costos fijos y variables en los que incurre una empresa durante un periodo determinado, e incluye tanto lo que se paga sin depender de la producción como lo que varía con ella.
¿Por qué es útil distinguir costo fijo de costo variable?
Porque ayuda a calcular cuánto hay que producir y vender para cubrir todos los costes de la empresa, el llamado punto de equilibrio, y a anticipar cómo cambiarán los gastos si aumenta o disminuye la producción.