Diferencia entre polisemia y homonimia
Tema: lengua y gramática.
Polisemia es la propiedad de una palabra que, con un único origen, ha desarrollado varios significados relacionados entre sí; homonimia es la coincidencia en la forma de dos palabras de origen distinto y significado no relacionado.
El criterio para distinguirlas es histórico: si los sentidos están conectados por extensión o metáfora, hay polisemia; si solo coinciden por azar, hay homonimia.
Tabla comparativa: polisemia y homonimia
| Polisemia | Homonimia | |
|---|---|---|
| Qué es | Una palabra, un origen, varios significados relacionados. | Dos palabras, orígenes distintos, misma forma. |
| Relación entre significados | Sí, por extensión, metáfora o metonimia. | No, es una coincidencia formal. |
| En el diccionario | Una sola entrada con varias acepciones numeradas. | Puede aparecer en entradas distintas, según el diccionario y el par de palabras. |
| Ejemplo | «Hoja» (de árbol, de papel, de cuchillo). | «Vino» (la bebida) y «vino» (del verbo venir). |
| Origen del fenómeno | Ampliación del significado de una misma palabra con el tiempo. | Evolución fonética que hace coincidir dos palabras distintas. |
Qué es la polisemia
La polisemia es el fenómeno por el que una sola palabra, con un único origen etimológico, tiene varios significados relacionados entre sí por extensión, metáfora o metonimia: «hoja» nombra tanto la parte de una planta como una lámina de papel o la parte cortante de un cuchillo, sentidos que comparten la idea de algo plano y delgado. El diccionario académico agrupa estos significados bajo una sola entrada, numerando las acepciones.
Qué es la homonimia
La homonimia es la coincidencia, por azar histórico, en la forma de dos palabras que tienen un origen distinto y ningún significado en común: «vino», la bebida (del latín vinum), y «vino», forma del verbo venir (del latín venire), suenan y se escriben igual sin que exista relación de sentido entre ellas. El homónimo es cada una de esas palabras que comparten forma sin compartir origen ni significado.
Ejemplos que muestran la diferencia
La hoja del cuaderno se rasgó al pasar de página, igual que la hoja del rosal se seca en otoño: es la misma palabra extendida por el parecido de forma, un caso claro de polisemia.
Llegó tarde a la cena y trajo una botella de vino tinto: el verbo «vino» (de venir) y el sustantivo «vino» (la bebida) son homónimos, aunque coincidan en la misma frase.
El gato duerme junto al gato hidráulico del coche: ambos sentidos comparten el origen y la imagen del animal agazapado, así que se trata de polisemia y no de homonimia.
Cuándo usar cada término
- Si los distintos significados de una palabra están relacionados entre sí por extensión o metáfora, llámalo polisemia.
- Si dos palabras solo coinciden por casualidad en su forma, sin relación de sentido ni de origen, llámalo homonimia.
- Ante la duda, pregúntate si un hablante medio percibe alguna conexión de sentido entre los usos: si la hay, es polisemia; si no, es homonimia.
Preguntas frecuentes
¿«Banco» (asiento) y «banco» (entidad financiera) son polisemia u homonimia?
Es un caso debatido, pero la mayoría de los diccionarios, incluido el de la Real Academia Española, los trata como sentidos de una misma palabra con un origen común remoto, el banco donde se sentaban los cambistas, por lo que se consideran polisemia y no homonimia.
¿Cómo puedo saber si dos significados son polisemia u homonimia sin ser lingüista?
Pregúntate si los sentidos están relacionados de alguna manera, aunque sea lejana, como el mismo objeto, la misma forma o la misma función: si la respuesta es sí, es polisemia; si no hay ninguna conexión de sentido, es homonimia.
¿La homonimia siempre implica que las palabras se pronuncian igual?
No siempre: se llama homofonía cuando solo coinciden en el sonido, como «vaca» y «baca», y homografía cuando coinciden en la escritura; cuando ocurren ambas cosas a la vez, se habla de homonimia total.