Significado de Parónimo
Sustantivo masculino. Del griego pará, «junto a», y ónoma, «nombre».
Un parónimo es una palabra parecida en la forma o en el sonido a otra, pero de significado distinto, lo que provoca confusiones frecuentes al hablar o escribir.
No debe confundirse con el homónimo, que suena o se escribe exactamente igual a otra palabra aunque tenga un origen y un significado distintos.
Qué es un parónimo
La paronimia surge de una semejanza parcial: dos palabras comparten varias letras o sonidos, pero difieren en al menos uno de ellos, y ese pequeño cambio basta para que el significado sea completamente distinto. Es lo que ocurre entre absolver (liberar de una culpa) y absorber (atraer un líquido o una sustancia), que se confunden con facilidad al escribir con rapidez.
La confusión entre parónimos es una fuente habitual de errores léxicos, distinta del error ortográfico puro: quien escribe «infringir» por «infligir» no está dudando entre dos grafías de una misma palabra, sino usando por error una palabra distinta que existe y significa otra cosa. Por eso los parónimos aparecen con frecuencia en exámenes de lengua y en guías de redacción.
El fenómeno puede darse entre palabras de la misma familia etimológica, como adoptar y adaptar, o entre palabras sin relación de origen que simplemente se parecen por azar fonético.
Origen de la palabra parónimo
Del griego parónymos, formado por pará, «junto a, al lado de», y ónoma, «nombre»: literalmente, «que tiene un nombre parecido a otro». Comparte la raíz ónoma con sinónimo, antónimo y homónimo.
El término pertenece al vocabulario tradicional de la retórica y la gramática, donde ya se estudiaba la paronomasia, el juego estilístico que aprovecha a propósito el parecido entre parónimos con fines expresivos o humorísticos. Como categoría léxica de referencia para evitar errores, se ha mantenido vigente en la enseñanza del español hasta la actualidad.
Parónimos frecuentes en español
Algunos pares de parónimos aparecen con especial frecuencia en textos escritos con prisa o poca revisión.
| Parónimos | Diferencia de significado |
|---|---|
| Absolver / absorber | Liberar de una culpa o condena / atraer y retener un líquido o una sustancia. |
| Infligir / infringir | Causar un daño o imponer un castigo / incumplir una norma o una ley. |
| Adoptar / adaptar | Aceptar como propio algo, o recibir legalmente a un hijo / ajustar algo a una nueva condición. |
| Actitud / aptitud | Disposición de ánimo ante algo / capacidad para hacer bien una tarea. |
| Especia / especie | Sustancia vegetal aromática para condimentar / conjunto de seres con rasgos comunes. |
| Contexto / pretexto | Circunstancias que rodean un hecho / motivo aparente que oculta la razón real. |
Comprobar el significado exacto en un diccionario antes de usar una de estas palabras es el recurso más fiable cuando surge la duda entre dos parónimos.
Ejemplos de uso de parónimo
El tribunal decidió absolver al acusado por falta de pruebas (no «absorber»).
La empresa infringió la normativa de seguridad y recibió una multa.
Tiene mucha actitud para el trabajo en equipo, aunque le falta aptitud técnica todavía.
Usó pimienta y otras especias para condimentar el guiso.
Confundir «infligir» con «infringir» es uno de los errores de parónimos más comunes en español.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto como categoría léxica; en textos didácticos a veces se habla de «palabras parónimas» o «pares confundibles».
Antónimos: no tiene antónimo propio, aunque se contrapone al concepto de sinónimo, que designa palabras de significado equivalente en vez de parecido en la forma.
No es lo mismo que:
- Homónimo: tiene exactamente la misma forma (o el mismo sonido) que otra palabra; el parónimo solo se parece, no coincide del todo.
- Sinónimo: significa lo mismo o casi lo mismo que otra palabra; el parónimo, al contrario, significa algo distinto pese al parecido formal.
- Falso amigo: es un parecido engañoso entre palabras de dos idiomas distintos, no dentro de la misma lengua.
Preguntas frecuentes sobre parónimo
¿Qué es un parónimo y un ejemplo?
Es una palabra parecida en forma o sonido a otra, pero de significado distinto. Absolver y absorber, o infligir e infringir, son ejemplos típicos de parónimos en español.
¿Cuál es la diferencia entre parónimo y homónimo?
El homónimo tiene exactamente la misma forma escrita o el mismo sonido que otra palabra, aunque su origen y significado sean distintos. El parónimo solo se parece, sin ser idéntico, lo que también facilita la confusión.
¿Por qué se confunden tanto los parónimos?
Porque comparten la mayoría de las letras o los sonidos y a menudo pertenecen al mismo registro, lo que hace que el oído o la memoria no perciban la diferencia al escribir o hablar con rapidez.