Diferencia entre sigla, abreviatura y símbolo
Tema: lengua y gramática.
Sigla es la palabra formada con las iniciales de varias palabras (ONU); abreviatura recorta una sola palabra y lleva punto (pág.); símbolo es un signo fijado por una norma, sin punto (km).
Las tres acortan palabras, pero se leen, se escriben y se pluralizan de forma distinta, y confundirlas es un error frecuente incluso en textos cuidados.
Tabla comparativa: sigla, abreviatura y símbolo
| Sigla | Abreviatura | Símbolo | |
|---|---|---|---|
| Qué es | Palabra formada con las iniciales de varias palabras. | Representación reducida de una sola palabra. | Signo convencional fijado por una norma internacional. |
| Lleva punto | No. | Sí, casi siempre. | Nunca. |
| Cómo se lee | Letra a letra (ONG) o como palabra (OTAN). | Pronunciando la palabra completa (Sr. se lee «señor»). | Pronunciando la palabra completa (km se lee «kilómetro»). |
| Plural | No cambia de forma (las ONG). | Añade -s (Sres., págs.). | No cambia nunca (5 km, no «5 kms»). |
| Ejemplo | ONU, OVNI, ADN. | Sr., pág., etc. | km, kg, €, H2O. |
Qué es una sigla
Una sigla es una palabra formada con las letras iniciales de los términos de una expresión compleja, normalmente el nombre de una organización o de un concepto técnico: ONU (Organización de las Naciones Unidas), ADN (ácido desoxirribonucleico). Se escribe siempre en mayúsculas, sin puntos entre las letras, y se lee deletreando cada letra (ONG: o-ene-ge) o, cuando su pronunciación lo permite, como si fuera una palabra (OTAN, sida), en cuyo caso también se llama acrónimo.
Qué es una abreviatura
Una abreviatura es la representación gráfica reducida de una sola palabra, formada al suprimir letras finales o centrales y marcada casi siempre con un punto: Sr. (señor), pág. (página), etc. (etcétera). A diferencia de la sigla, no acorta varias palabras en una, sino una sola, y se lee siempre pronunciando la palabra completa que representa, nunca letra por letra.
Qué es un símbolo
Un símbolo es un signo gráfico convencional, fijado por una norma o un organismo científico internacional, que representa una unidad de medida, un elemento químico o un concepto técnico: km (kilómetro), kg (kilogramo), H2O (agua), € (euro). No lleva punto, no varía en plural y su forma es fija en los distintos idiomas que usan el sistema internacional, a diferencia de las siglas y las abreviaturas.
Ejemplos que muestran la diferencia
La ONU (sigla) publicó un informe de 40 págs. (abreviatura) sobre un aumento de temperatura de 1,5 °C (símbolo).
Escribió «Sr. García, EE. UU. y Cía.», combinando dos abreviaturas y una sigla en la misma frase.
En la etiqueta se leía «250 g de café, cód. 4521», con un símbolo (g) y una abreviatura (cód.) una junto a otra.
Cuándo usar cada una
- Si la palabra se forma con las iniciales de varios términos y se escribe en mayúsculas sin puntos, es una sigla.
- Si recortas una sola palabra y añades un punto, es una abreviatura.
- Si usas un signo fijado por una norma internacional, sin punto y sin variación en plural, es un símbolo.
Preguntas frecuentes
¿Las siglas llevan punto entre las letras?
No; la ortografía académica actual no pone puntos entre las letras de una sigla (ONU, no O.N.U.), aunque esa práctica sí fue habitual y correcta hace algunas décadas.
¿Cuál es la diferencia entre sigla y acrónimo?
El acrónimo es un tipo de sigla que se pronuncia como una palabra normal, con sus sílabas, en vez de deletrearse, como OTAN o sida, mientras que otras siglas solo se pueden leer letra por letra, como FBI.
¿Por qué «kg» no lleva punto ni «s» en plural?
Porque es un símbolo, no una abreviatura: los símbolos científicos siguen una norma internacional fija que no admite punto final ni marca de plural, así que se escribe «5 kg», nunca «5 kg.» ni «5 kgs».