Significado de Dilema ético
Sustantivo masculino. Del griego dílēmma, «doble premisa», y ēthikós, «relativo al carácter».
Un dilema ético es una situación en la que una persona debe elegir entre dos opciones que están en conflicto y que, cada una por su lado, tienen razones morales a favor.
No se trata de elegir entre el bien y el mal, sino entre dos bienes que no pueden satisfacerse a la vez, o entre dos deberes igualmente exigibles.
Qué es un dilema ético
Un dilema ético surge cuando dos principios, deberes o valores que normalmente pueden cumplirse juntos entran en conflicto en un caso concreto, y satisfacer uno exige renunciar al otro. Lo característico del dilema, frente a una simple decisión difícil, es que ninguna de las opciones es claramente errónea: ambas están respaldadas por razones morales de peso, y elegir cualquiera de ellas tiene un coste moral real, no solo práctico.
Por eso los dilemas éticos se usan mucho en la enseñanza de la ética: obligan a explicitar qué principio se prioriza y por qué, y muestran que las distintas teorías morales —la ética de la virtud, la deontología, el utilitarismo— pueden dar respuestas distintas ante el mismo caso, sin que ninguna quede libre de objeciones.
Conviene distinguir el dilema ético genuino, en el que de verdad hay razones fuertes en ambos sentidos, de un conflicto solo aparente en el que, tras analizarlo, una opción resulta claramente preferible a la otra.
Origen de la expresión dilema ético
«Dilema» viene del griego dílēmma, formado por di-, «dos», y lêmma, «premisa, proposición asumida»: literalmente, «argumento de dos premisas» que obliga a aceptar una de dos conclusiones. «Ético» procede de ēthikós, relativo al ēthos o carácter.
El término «dilema» nació en la lógica y la retórica antiguas para nombrar un tipo de argumento con dos alternativas, ambas desfavorables para el adversario. Su aplicación a conflictos morales concretos se ha desarrollado sobre todo en la ética aplicada del siglo XX, en campos como la bioética, el derecho y la psicología moral, donde se usan casos hipotéticos para estudiar cómo razonan las personas ante decisiones sin salida clara.
Tipos de dilemas éticos
- Dilemas de deber contra deber: dos obligaciones legítimas chocan entre sí, como guardar un secreto prometido y evitar un daño a un tercero.
- Dilemas de individuo contra colectivo: el bien de una persona concreta entra en conflicto con el bien de un grupo mayor.
- Dilemas profesionales: surgen del código de una profesión, como el de un médico ante un paciente que rechaza un tratamiento que podría salvarle la vida.
- Dilemas hipotéticos de laboratorio moral: casos diseñados para aislar un principio, como los distintos escenarios del llamado problema del tranvía, usados para contrastar la lógica utilitarista con la deontológica.
Ejemplos de uso de dilema ético
El comité hospitalario se enfrentó a un dilema ético al decidir a qué paciente asignar el único órgano disponible.
Contar la verdad y proteger a un amigo eran, en ese caso, dos deberes en conflicto: un dilema ético clásico.
El profesor de filosofía planteó un dilema ético para que la clase debatiera entre el enfoque utilitarista y el deontológico.
La periodista se vio ante un dilema ético entre publicar una filtración de interés público y proteger su fuente.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: conflicto moral, disyuntiva ética, encrucijada moral.
Antónimos: decisión obvia, certeza moral.
No es lo mismo que:
- Falacia del falso dilema: presentar solo dos opciones cuando en realidad existen más; un dilema ético genuino no inventa las alternativas, las encuentra reales.
- Mal menor: criterio para resolver un dilema cuando todas las opciones son negativas; el dilema ético clásico suele enfrentar dos bienes, no dos males.
- Problema técnico: tiene una solución correcta demostrable; el dilema ético no se resuelve con datos adicionales, sino con un juicio de valor.
Preguntas frecuentes sobre el dilema ético
¿Qué diferencia hay entre un dilema ético y un problema ético?
Un problema ético puede tener una respuesta correcta si se analiza bien; un dilema ético genuino enfrenta dos opciones que siguen teniendo razones sólidas a favor incluso después de analizarlas a fondo.
¿Cuál es el dilema ético más citado en filosofía?
El problema del tranvía, que plantea si es correcto desviar un vehículo fuera de control para salvar a varias personas a costa de causar la muerte de una, usado para contrastar el razonamiento utilitarista y el deontológico.
¿Todos los dilemas éticos tienen solución?
No siempre hay una respuesta que satisfaga todas las razones en juego. Distintas teorías éticas ofrecen criterios para decidir, pero pueden llegar a conclusiones distintas ante el mismo caso.