Significado de Economía informal
Locución sustantiva femenina. De «economía», del griego oikonomía, e «informal», del latín informalis.
La economía informal es el conjunto de actividades productivas, comerciales o de servicios que se realizan al margen de la regulación oficial y sin declararse ante las autoridades fiscales o laborales.
Incluye desde el trabajo por cuenta propia sin registro hasta pequeños negocios que operan sin los permisos o las contribuciones que exige la normativa vigente en cada lugar.
Qué es la economía informal
Una actividad se considera informal cuando genera bienes o servicios lícitos, pero se desarrolla sin cumplir los trámites, los registros o las obligaciones fiscales y laborales que la normativa exige. No hay que confundirla con la economía ilegal o criminal: la economía informal produce o vende cosas legales —comida, artesanía, servicios de reparación—, solo que fuera del marco regulado, mientras que la economía ilegal comercia con bienes o servicios cuya venta está prohibida en sí misma.
Entre las causas que suelen señalarse están la dificultad para cumplir los requisitos administrativos que exige formalizar un negocio, la falta de empleo en el sector regulado, la debilidad de las instituciones encargadas de hacer cumplir la normativa y, en algunos casos, la búsqueda de ingresos inmediatos frente a trámites que se perciben como lentos o costosos.
Esta es una descripción general de un fenómeno económico; su alcance y sus causas concretas varían mucho de un país a otro según el contexto normativo e institucional, por lo que ante dudas sobre una situación concreta conviene informarse con la normativa vigente o un profesional.
Origen de la expresión economía informal
«Economía» viene del griego oikonomía, «administración de la casa»; «informal» procede del latín informalis, formado por el prefijo negativo in- y formalis, «relativo a la forma», es decir, aquello que carece de las formas o los trámites establecidos.
La expresión se popularizó en el ámbito de la economía del desarrollo a partir de estudios sobre mercados laborales en los que convivían empleos regulados con actividades que quedaban fuera de cualquier registro oficial. Desde entonces se usa de forma habitual tanto en el análisis económico como en el debate sobre políticas públicas de empleo y fiscalidad.
Tipos de economía informal
La economía informal adopta formas distintas según el tipo de actividad y el vínculo laboral que implica:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Trabajo por cuenta propia no registrado | Una persona presta un servicio o vende un producto sin darse de alta ante las autoridades. | Vender comida casera de forma no registrada. |
| Empleo informal dentro de una empresa formal | Una empresa registrada contrata a alguien sin declarar la relación laboral. | Un trabajo sin contrato escrito ni cotización. |
| Comercio ambulante no regulado | Venta de bienes en la vía pública sin los permisos exigidos. | Un puesto callejero sin licencia municipal. |
| Intercambio o trueque no declarado | Intercambio de bienes o servicios sin que medie una transacción registrada. | Cambiar un servicio de reparación por otro producto. |
Ejemplos de uso de economía informal
El informe analizaba el peso de la economía informal en el empleo de la región.
Trabajaba en la economía informal porque no había podido registrar su pequeño negocio.
Los economistas debatían cómo facilitar el paso de la economía informal a la formal.
La economía informal complica el cálculo preciso del empleo real de un país.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: economía sumergida, sector informal.
Antónimos: economía formal, economía regulada.
No es lo mismo que:
- Economía ilegal: comercia con bienes o servicios prohibidos por la ley; la economía informal produce bienes lícitos, solo que fuera de los cauces regulados.
- Autónomo: es la persona que trabaja por cuenta propia dentro del marco legal, con sus obligaciones registradas; cuando ese trabajo por cuenta propia no se declara, pasa a formar parte de la economía informal. Ver autónomo.
- Desempleo: describe la falta de un puesto de trabajo; una persona puede no estar desempleada y, aun así, trabajar en la economía informal sin que su empleo quede registrado. Ver desempleo.
Preguntas frecuentes sobre la economía informal
¿La economía informal es lo mismo que la economía ilegal?
No. La economía informal produce o vende bienes y servicios lícitos, pero al margen del registro y la fiscalidad; la economía ilegal comercia con bienes o servicios cuya venta está prohibida en sí misma, al margen de que se declare o no.
¿Por qué existe la economía informal?
Suele explicarse por una combinación de factores: dificultad para cumplir los requisitos que exige formalizar una actividad, falta de empleo regulado disponible, debilidad institucional para hacer cumplir la normativa y, a veces, la búsqueda de ingresos inmediatos.
¿Qué consecuencias tiene la economía informal?
Entre las más citadas están la falta de protección laboral y social para quienes trabajan en ella, una menor recaudación fiscal para el Estado y dificultades para medir con precisión el tamaño real de la economía de un país.