Significado de Epicureísmo
Sustantivo masculino. Del nombre propio Epicuro (griego Epíkouros), con el sufijo -ismo.
El epicureísmo es la escuela filosófica fundada por Epicuro que considera el placer, entendido como ausencia de dolor y de perturbación, el bien más alto y el fin de la vida buena.
En el habla corriente, «epicúreo» suele significar justo lo contrario de lo que enseñaba Epicuro: alguien entregado al lujo y a los placeres refinados de la mesa.
Qué es el epicureísmo
El epicureísmo enseña que todo ser vivo busca por naturaleza el placer y evita el dolor, y que la filosofía debe ayudar a organizar esa búsqueda con inteligencia, no reprimirla. Pero el placer que Epicuro proponía como meta no es el goce intenso y pasajero, sino un estado estable de ataraxia (serenidad del ánimo) y aponia (ausencia de dolor físico), que se alcanza sobre todo evitando temores y deseos innecesarios, no acumulando sensaciones agradables.
Por eso Epicuro clasificaba los deseos en naturales y necesarios (como comer para no pasar hambre), naturales pero no necesarios (como comer con lujo) y ni naturales ni necesarios (como la riqueza sin límite o la fama), y recomendaba limitarse a los primeros: cuanto menos depende la felicidad de circunstancias externas difíciles de controlar, menos vulnerable es a la pérdida y a la frustración.
El epicureísmo defendía además que los dioses, si existen, no intervienen en los asuntos humanos, y que la muerte no debe temerse porque, según su argumento más citado, mientras existimos la muerte no está presente y, cuando llega, ya no existimos para sufrirla. Liberar a las personas de esos dos miedos era, para esta escuela, condición necesaria para vivir con serenidad.
Origen de la palabra epicureísmo
Del nombre propio Epicuro (griego Epíkouros), fundador de la escuela, con el sufijo -ismo, que indica doctrina o corriente de pensamiento. El adjetivo «epicúreo» sigue el mismo origen.
Epicuro fundó su escuela en Atenas hacia finales del siglo IV antes de nuestra era, en un jardín que dio nombre informal a la comunidad, conocida como «el Jardín», abierta —de forma poco común para la época— tanto a hombres como a mujeres y a personas de distinta condición social. El sentido peyorativo de «epicúreo» como sinónimo de «amante del lujo y los placeres refinados» se desarrolló siglos después, en buena medida por polémicas de escuelas rivales y por una lectura superficial del papel del placer en su doctrina.
Principios del epicureísmo
- El placer como bien supremo: entendido como ausencia de dolor físico y de perturbación anímica, no como goce intenso.
- Los deseos limitados: distinguir deseos naturales y necesarios de los que no lo son, para depender de poco.
- La amistad: Epicuro la consideraba uno de los mayores bienes para una vida segura y feliz.
- El retiro de la vida pública: el lema «vive oculto» resume su preferencia por una vida tranquila, alejada de la ambición política.
- El conocimiento de la naturaleza: estudiar la física, de raíz atomista, para disolver el miedo a los dioses y a la muerte.
Ejemplos de uso de epicureísmo
El curso de filosofía dedicó una clase a distinguir el epicureísmo real, centrado en el placer moderado, del sentido coloquial de «epicúreo».
Para el epicureísmo, una copa de vino disfrutada con calma vale más que un banquete que termina en malestar.
Le llamaron epicúreo (sentido coloquial) por su gusto por la buena mesa, aunque poco tenía que ver con la doctrina de Epicuro.
El epicureísmo antiguo defendía la amistad como una de las mayores fuentes de seguridad y placer duradero.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (sentido filosófico): hedonismo ético (en su versión moderada), filosofía del Jardín.
Sinónimos (sentido coloquial): sibaritismo, refinamiento en los placeres.
No es lo mismo que:
- Hedonismo: nombre general para cualquier ética que sitúa el placer como bien supremo; el epicureísmo es una versión concreta y moderada del hedonismo.
- Estoicismo: escuela rival que situaba el bien supremo en la virtud conforme a la razón, no en el placer, aunque ambas buscaban un ánimo sereno.
- Epicúreo en sentido coloquial: persona entregada a los placeres refinados, lo contrario de la moderación que enseñaba Epicuro.
Preguntas frecuentes sobre el epicureísmo
¿Qué es el placer para el epicureísmo?
No es el goce intenso, sino la ausencia de dolor físico y de perturbación anímica: un estado estable y sereno que se alcanza limitando los deseos, no multiplicando los placeres.
¿Por qué se dice que «epicúreo» no significa lo que enseñaba Epicuro?
Porque el uso coloquial asocia la palabra al lujo y a los placeres de la mesa, mientras que Epicuro defendía justamente la moderación y una vida sencilla como camino más seguro hacia la felicidad.
¿Qué relación tiene el epicureísmo con el miedo a la muerte?
Sostenía que temer a la muerte es irracional, porque mientras existimos no está presente y, cuando llega, ya no hay nadie para experimentarla; liberarse de ese miedo era parte central de su propuesta de vida tranquila.