Significado de Hipófisis
Sustantivo femenino, invariable en plural. Del griego hypóphysis, «que crece por debajo».
La hipófisis es una glándula pequeña situada en la base del cerebro que produce hormonas capaces de regular la actividad de otras glándulas del cuerpo.
También se la conoce por su nombre común, glándula pituitaria, sobre todo en textos de divulgación y en algunos países hispanohablantes.
Qué es la hipófisis
La hipófisis tiene un tamaño aproximado al de un guisante y se aloja en una pequeña cavidad ósea, en la base del cráneo, justo debajo de una región del cerebro llamada hipotálamo, con el que se comunica de manera muy estrecha. Esa conexión es clave: el hipotálamo envía señales a la hipófisis para indicarle cuándo debe liberar o frenar la producción de sus propias hormonas.
Se la conoce como «glándula maestra» porque varias de las hormonas que produce no actúan directamente sobre los tejidos, sino que viajan por la sangre hasta otras glándulas, como la tiroides, las glándulas suprarrenales o las gónadas, y regulan cuánta hormona deben fabricar ellas a su vez. Además, controla procesos como el crecimiento corporal, la producción de leche tras el parto y el equilibrio de agua en el cuerpo.
Esta descripción tiene un propósito divulgativo; cualquier alteración hormonal relacionada con la hipófisis debe valorarla un profesional sanitario, generalmente un endocrinólogo.
Origen de la palabra hipófisis
Del griego hypóphysis, formado por hypo-, «debajo», y phýsis, «crecimiento» o «naturaleza»: literalmente, «lo que crece por debajo», en referencia a su posición bajo el cerebro. El nombre «pituitaria» viene en cambio del latín pituita, «flema», por una antigua y errónea idea sobre su función.
El término se incorporó al vocabulario anatómico moderno a medida que se describía con precisión la posición y las conexiones de esta glándula con el sistema nervioso, y se consolidó con el desarrollo de la endocrinología como especialidad médica.
Partes de la hipófisis
| Parte | Función principal |
|---|---|
| Adenohipófisis (lóbulo anterior) | Produce hormonas que regulan el crecimiento, la tiroides, las glándulas suprarrenales y las gónadas. |
| Neurohipófisis (lóbulo posterior) | Libera hormonas fabricadas en el hipotálamo, relacionadas con el equilibrio de agua y con el parto. |
| Tallo hipofisario | Conecta la hipófisis con el hipotálamo y permite el paso de señales entre ambos. |
Ejemplos de uso de hipófisis
La resonancia magnética permitió examinar el tamaño de la hipófisis con detalle.
La hipófisis regula la actividad de la tiroides mediante una hormona específica.
El endocrinólogo explicó que un tumor en la hipófisis puede alterar varias hormonas a la vez.
La hipófisis se comunica de forma constante con el hipotálamo, la región cerebral vecina.
En la clase de biología, se explicó por qué la hipófisis se llama glándula maestra.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: glándula pituitaria, nombre alternativo muy extendido.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Hipotálamo: es la región cerebral que controla a la hipófisis; ambas están conectadas pero son estructuras distintas.
- Tiroides: es una de las glándulas que la hipófisis regula, no la propia hipófisis.
- Glándula suprarrenal: también recibe señales de la hipófisis, pero se encuentra sobre cada riñón, lejos del cerebro.
Preguntas frecuentes sobre la hipófisis
¿Por qué se llama a la hipófisis «glándula maestra»?
Porque varias de sus hormonas no actúan directamente sobre el cuerpo, sino que regulan la actividad de otras glándulas endocrinas, como la tiroides o las suprarrenales, coordinando así buena parte del sistema hormonal.
¿Qué diferencia hay entre la hipófisis y el hipotálamo?
El hipotálamo es una región del cerebro que envía señales a la hipófisis para regular su actividad; la hipófisis es la glándula que, a partir de esas señales, libera sus propias hormonas hacia el resto del cuerpo.
¿Dónde está exactamente la hipófisis?
Se sitúa en la base del cráneo, dentro de una pequeña cavidad ósea llamada silla turca, justo debajo del hipotálamo, con el que se conecta mediante un tallo.