Significado de Inquisición
Sustantivo femenino. Del latín inquisitio, -onis, «indagación, pesquisa».
La Inquisición fue una institución eclesiástica creada por la Iglesia católica para investigar y perseguir la herejía, con tribunales propios, procedimientos judiciales específicos y penas que iban de la penitencia a la ejecución.
No fue un tribunal único: hubo varias inquisiciones históricas distintas, como la medieval, la española y la romana, con jurisdicciones y grados de autonomía diferentes entre sí.
Qué es la inquisición
La Inquisición no fue un tribunal permanente único, sino una función judicial que la Iglesia católica ejerció, en distintos momentos y territorios, para investigar acusaciones de herejía entre los propios bautizados. No juzgaba a quienes profesaban abiertamente otra religión, sino a fieles sospechosos de sostener, en secreto, creencias contrarias al dogma oficial.
Sus procedimientos incluían la denuncia, el interrogatorio del acusado y la posibilidad de presentar testigos de defensa. La sentencia podía consistir en la abjuración pública y una penitencia, o bien, en los casos considerados más graves y de reincidencia, en la entrega al brazo secular, es decir, a la autoridad civil encargada de aplicar las penas más severas.
La estudian la historia moderna y la historia del derecho, que reconstruyen su funcionamiento a partir de archivos judiciales, actas de proceso y la legislación canónica que la regulaba.
Origen de la palabra inquisición
Del latín inquisitio, -onis, «indagación» o «pesquisa», derivado del verbo inquirere («in-» más quaerere, «buscar»). En origen era un término jurídico general, propio del derecho romano, antes de aplicarse a la institución eclesiástica.
La palabra se especializó en el vocabulario canónico medieval para nombrar el «proceso inquisitorial», el procedimiento por el que un tribunal investigaba de oficio, sin esperar una denuncia previa, una posible falta. De ese uso procesal derivó el nombre de la institución encargada de aplicarlo a los delitos de herejía.
Tipos de Inquisición
| Versión | Periodo aproximado | Rasgos principales |
|---|---|---|
| Inquisición medieval | Siglo XIII | Creada por el papado para investigar herejías como la de los cátaros en el sur de Francia, bajo control directo de la Iglesia. |
| Inquisición española | Desde 1478 | Establecida por los Reyes Católicos con autorización papal, pero con un fuerte control de la Corona; la de mayor autonomía respecto de Roma. |
| Inquisición romana | Desde 1542 | Creada por el papado para coordinar, desde Roma, la respuesta a la Reforma protestante. |
Ejemplos de uso de inquisición
El tribunal de la Inquisición interrogaba a los acusados y podía imponer penas que iban de la penitencia pública a la entrega al brazo secular.
La Inquisición española dependía formalmente de Roma, pero actuaba con notable independencia bajo la autoridad de la Corona.
En sentido coloquial, se llama «inquisición» a cualquier interrogatorio duro e insistente. (uso figurado, fuera del contexto histórico)
El historiador consultó los archivos de un tribunal de la Inquisición para reconstruir un proceso judicial concreto.
La abjuración pública era una de las penas menos graves que podía imponer un tribunal inquisitorial.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: como institución no tiene sinónimos exactos; «Santo Oficio» fue su nombre formal más habitual.
Antónimos: no tiene un antónimo propio como institución histórica.
No es lo mismo que:
- Herejía: es la doctrina considerada contraria al dogma que la Inquisición investigaba, no la institución encargada de perseguirla.
- Cisma: es una ruptura formal de comunión dentro de una misma Iglesia, distinta de sostener una doctrina considerada herética.
- Excomunión: es una pena eclesiástica concreta que un tribunal, entre otras posibles, podía imponer, no la institución que la dictaba.
Preguntas frecuentes sobre la inquisición
¿Quién creó la Inquisición?
La Inquisición medieval fue creada por el papado en el siglo XIII. La Inquisición española, la más conocida, fue establecida en 1478 por los Reyes Católicos con autorización de Roma, y la Inquisición romana, en 1542, también por decisión papal.
¿Qué diferencia hay entre la Inquisición medieval y la española?
La Inquisición medieval dependía directamente del papado, mientras que la Inquisición española, aunque contaba con autorización de Roma, funcionaba bajo un control mucho más estrecho de la Corona, que nombraba a su inquisidor general.
¿Cuándo desapareció la Inquisición?
Las distintas inquisiciones se fueron aboliendo en momentos diferentes según el país; la española, la de existencia más larga, quedó abolida de forma definitiva en 1834.