Significado de Jurisprudencia
Sustantivo femenino. Del latín iurisprudentia, de ius, «derecho», y prudentia, «conocimiento, sabiduría práctica».
La jurisprudencia es el conjunto de criterios que fijan los tribunales al resolver casos, y que sirven de referencia para interpretar y aplicar el derecho en casos similares posteriores.
También nombra, en un sentido más antiguo y académico, a la ciencia del derecho en general, uso que hoy sobrevive sobre todo en el nombre de la carrera universitaria en algunos países.
Qué es la jurisprudencia
Cuando un juez o un tribunal dicta una sentencia, no solo resuelve el caso concreto: también interpreta cómo debe entenderse una norma que puede ser ambigua o que no preveía la situación exacta que se juzga. Cuando esa interpretación se repite de forma constante en casos parecidos, o cuando la fija un tribunal de rango superior, pasa a considerarse jurisprudencia: un criterio consolidado que orienta cómo se aplicará el derecho en el futuro.
El peso que tiene la jurisprudencia dentro del sistema jurídico depende del tipo de tradición legal de cada país. En los sistemas de tradición anglosajona, el precedente judicial puede ser vinculante por sí mismo para los tribunales inferiores. En los sistemas de tradición continental, la ley escrita es la fuente principal y la jurisprudencia cumple sobre todo una función interpretativa y orientadora, aunque en muchos de ellos las decisiones de los tribunales superiores o constitucionales tienen también un peso considerable.
Esta es una explicación general de teoría del derecho; el valor exacto de la jurisprudencia, qué tribunales la crean y en qué condiciones resulta vinculante cambia de un ordenamiento a otro, por lo que ante un caso concreto conviene consultar la normativa vigente o a un profesional del derecho.
Origen de la palabra jurisprudencia
Del latín iurisprudentia, compuesto de ius, iuris, «derecho», y prudentia, «previsión, sabiduría práctica»: literalmente, «el saber prudente sobre el derecho». En la Roma antigua nombraba el conocimiento experto de los juristas capaces de interpretar la ley y aconsejar sobre su aplicación.
Durante siglos, «jurisprudencia» conservó ese sentido amplio de ciencia o saber jurídico, y así llegó al español y a otras lenguas romances, donde todavía se usa para nombrar los estudios de derecho en algunas universidades. El sentido más restringido y hoy predominante —el conjunto de criterios fijados por los tribunales— se fue imponiendo a medida que se consolidaron sistemas judiciales organizados en instancias, con tribunales superiores cuyas decisiones orientaban a los inferiores.
Tipos de jurisprudencia
Según su origen y su fuerza, suele distinguirse entre varios tipos de jurisprudencia:
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Jurisprudencia vinculante | Obliga a los tribunales inferiores a seguir el criterio fijado, al menos mientras no se aparten de él con justificación. |
| Jurisprudencia orientativa | Sirve de referencia y de argumento de autoridad, pero no obliga formalmente a resolver en el mismo sentido. |
| Jurisprudencia constitucional | La que fija un tribunal constitucional al interpretar la norma fundamental de un país. |
| Jurisprudencia consolidada o reiterada | Un criterio repetido en varias sentencias, lo que refuerza su autoridad frente a una sentencia aislada. |
Ejemplos de uso de jurisprudencia
El abogado citó la jurisprudencia del tribunal superior para respaldar su argumento.
La jurisprudencia sobre esa materia cambió después de la última sentencia del tribunal.
Estudiaron la jurisprudencia comparada de varios países antes de redactar el informe.
Existe jurisprudencia consolidada que interpreta ese requisito de forma uniforme.
La facultad de Jurisprudencia forma a los futuros abogados del país. (sentido antiguo, como sinónimo de la carrera de derecho)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: doctrina judicial, precedente judicial (en sistemas anglosajones), criterio jurisprudencial.
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «criterio aislado» o «sentencia sin efecto orientador».
No es lo mismo que:
- Ley: es la norma aprobada por el poder legislativo; la jurisprudencia interpreta esa norma, no la sustituye, salvo en los sistemas donde el precedente tiene fuerza propia.
- Sentencia: es la resolución de un caso concreto; la jurisprudencia es el criterio que se extrae de una o varias sentencias reiteradas. Ver sentencia.
- Doctrina: son las opiniones de los juristas académicos sobre el derecho; influye en los tribunales, pero no proviene de ellos como la jurisprudencia.
Preguntas frecuentes sobre la jurisprudencia
¿La jurisprudencia es obligatoria?
Depende del sistema jurídico. En algunos países, los criterios de los tribunales superiores vinculan a los inferiores; en otros, orientan la interpretación pero no obligan formalmente. Conviene revisar cómo funciona en el ordenamiento concreto que se consulta.
¿Cuál es la diferencia entre jurisprudencia y ley?
La ley es una norma escrita aprobada por el poder legislativo; la jurisprudencia es el conjunto de criterios con los que los tribunales interpretan y aplican esa norma a casos concretos, y puede irse ajustando con el tiempo sin que cambie el texto legal.
¿Puede cambiar la jurisprudencia?
Sí. Un tribunal puede apartarse de un criterio anterior si considera que ya no responde a la interpretación correcta de la norma o a un cambio en las circunstancias, aunque suele exigirse una justificación expresa para dar ese giro.