Significado de Libre comercio
Locución nominal masculina. De «libre», del latín liber, y «comercio», del latín commercium, «trato mercantil».
El libre comercio es el intercambio de bienes y servicios entre países sin aranceles, cuotas ni otras restricciones que limiten o encarezcan artificialmente la entrada o la salida de productos entre ellos.
Se opone al proteccionismo, la política que sí impone barreras al comercio exterior para favorecer a los productores nacionales frente a la competencia extranjera.
Qué es el libre comercio
En un sistema de libre comercio, los bienes y servicios cruzan fronteras en condiciones similares a las que tendrían dentro de un mismo país: sin aranceles que encarezcan los productos importados ni cuotas que limiten cuánto puede entrar de cada bien. La idea de fondo es que cada país se especialice en producir aquello en lo que resulta relativamente más eficiente, y que después intercambie con otros países lo que necesita.
El libre comercio no significa ausencia total de normas: los países que lo practican mantienen controles sanitarios, de seguridad o de calidad, y suelen regular el comercio mediante acuerdos que fijan las condiciones del intercambio. Lo que distingue al libre comercio del proteccionismo no es la falta de reglas, sino la ausencia de barreras pensadas específicamente para encarecer o limitar los productos extranjeros frente a los nacionales.
Esta información describe el concepto de forma general y presenta posiciones que coexisten en el debate económico; los sistemas económicos y las políticas comerciales concretas de cada país combinan en distinta medida apertura y protección, sin que exista un modelo único aplicado de la misma forma en todas partes.
Origen de la expresión libre comercio
«Libre» procede del latín liber, «que no está sometido a servidumbre». «Comercio» viene del latín commercium, formado por cum, «con», y merx, mercis, «mercancía», es decir, «trato o intercambio de mercancías».
La expresión, calco parcial del inglés free trade, se difundió en el debate económico a partir de los siglos XVIII y XIX, cuando distintos autores defendieron que reducir las barreras al comercio entre naciones podía aumentar la riqueza conjunta, frente a las políticas proteccionistas dominantes hasta entonces en buena parte de Europa.
Formas de libre comercio
El libre comercio entre países puede organizarse de distintas maneras:
| Forma | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Acuerdo bilateral | Dos países eliminan o reducen aranceles y restricciones entre ellos. | Un tratado comercial firmado entre dos países. |
| Zona de libre comercio | Varios países eliminan barreras entre sí, pero mantienen políticas propias frente al resto del mundo. | Un bloque regional que suprime aranceles internos entre sus miembros. |
| Unión aduanera | Además de eliminar barreras internas, los países miembros adoptan una política comercial común frente a terceros. | Un grupo de países que aplica el mismo arancel externo conjunto. |
| Libre comercio unilateral | Un país reduce sus propias barreras sin exigir reciprocidad inmediata a los demás. | Un país que elimina un arancel sin que el otro país haga lo mismo de inmediato. |
Ejemplos de uso de libre comercio
Los dos países firmaron un acuerdo de libre comercio para reducir sus aranceles mutuos.
Defiende el libre comercio porque considera que abarata los productos para el consumidor.
Los críticos del libre comercio advierten que puede perjudicar a algunos sectores nacionales frente a la competencia extranjera.
El profesor comparó el libre comercio con las políticas proteccionistas en su clase de economía internacional.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: comercio abierto, apertura comercial.
Antónimos: proteccionismo, comercio restringido.
No es lo mismo que:
- Arancel: es un impuesto concreto sobre los productos importados; el libre comercio es precisamente la ausencia o la reducción de ese tipo de barreras.
- Globalización: es un proceso más amplio de interconexión económica, cultural y tecnológica entre países; el libre comercio es una de sus dimensiones, referida solo al intercambio de bienes y servicios.
- Mercado común: añade a la libre circulación de bienes la de servicios, capitales y personas entre los países miembros; el libre comercio se limita, en sentido estricto, al intercambio de bienes y servicios.
Preguntas frecuentes sobre el libre comercio
¿Qué argumentos se dan a favor del libre comercio?
Entre los más citados están el acceso a productos más baratos o variados, el estímulo a que cada país se especialice en lo que produce de forma más eficiente y el impulso a la competencia entre empresas de distintos países.
¿Qué argumentos se dan en contra del libre comercio?
Entre los más citados están el riesgo de perjudicar a sectores nacionales que no pueden competir con productores extranjeros más eficientes, y la posible dependencia de un país respecto a bienes que deja de producir por sí mismo.
¿Es lo mismo libre comercio que globalización?
No. El libre comercio se refiere específicamente a la ausencia de barreras al intercambio de bienes y servicios entre países; la globalización es un fenómeno más amplio que incluye también movimientos de capital, personas, tecnología y cultura.