Significado de Metamorfosis
Sustantivo femenino. Del griego metamórphosis, de metá, «cambio», y morphé, «forma».
La metamorfosis es la transformación biológica por la que un animal cambia de forma, estructura y a veces de hábitat, desde una fase juvenil hasta la adulta.
No es una decisión del animal, sino un programa de desarrollo controlado por hormonas, presente en insectos, anfibios y algunos otros grupos, pero no en todos.
Qué es la metamorfosis
En los animales que pasan por metamorfosis, la forma juvenil y la forma adulta pueden ser tan distintas entre sí que apenas parecen la misma especie: una oruga y una mariposa, o un renacuajo y una rana, tienen cuerpos, dietas y hasta hábitats muy diferentes. Ese cambio no ocurre de golpe ni por voluntad del animal, sino que está regulado por hormonas específicas que activan, en el momento adecuado, la reorganización de tejidos y órganos.
En los insectos, hormonas como la ecdisona y la hormona juvenil regulan tanto las mudas de la piel externa o exoesqueleto como el momento en que el animal pasa de una fase a la siguiente. En los anfibios, es la hormona tiroidea la que desencadena la transformación de la larva acuática, como el renacuajo, en el adulto terrestre o semiacuático, como la rana.
No todos los animales pasan por metamorfosis. Muchos grupos, entre ellos la mayoría de los mamíferos y las aves, tienen un desarrollo directo: la cría nace con una forma ya parecida a la del adulto y solo va creciendo de tamaño, sin una reorganización tan drástica de su cuerpo.
La metamorfosis la estudian la biología del desarrollo, la entomología, centrada en los insectos, y la herpetología, que se ocupa de anfibios y reptiles.
Origen de la palabra metamorfosis
Del griego metamórphosis, formado por metá, que indica cambio, y morphé, «forma»: literalmente, «cambio de forma». La misma raíz aparece en palabras como «morfología» o «amorfo».
El término tuvo primero un uso literario, popularizado por la obra Metamorfosis del poeta latino Ovidio, que reunía relatos mitológicos de transformaciones. Con el desarrollo de la biología moderna, la palabra pasó a designar también, en sentido estrictamente científico, el proceso de desarrollo de insectos y anfibios que hoy describe este artículo.
Tipos de metamorfosis
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Metamorfosis completa (holometabolia) | El animal pasa por fases muy distintas entre sí: huevo, larva, pupa y adulto. | Mariposas, escarabajos, moscas. |
| Metamorfosis incompleta (hemimetabolia) | El animal pasa por ninfas que ya se parecen al adulto y crecen de forma gradual, sin fase de pupa. | Saltamontes, chinches, libélulas. |
| Metamorfosis de los anfibios | Cambio de una fase larvaria acuática a una fase adulta de otra forma corporal, regulado por hormonas tiroideas. | El renacuajo que se transforma en rana. |
Ejemplos de uso de metamorfosis
La oruga se convierte en mariposa después de pasar por una fase de pupa dentro de un capullo o crisálida.
El saltamontes sufre una metamorfosis incompleta: sus ninfas ya se parecen a los adultos, solo más pequeñas y sin alas.
El renacuajo pierde la cola y desarrolla patas durante la metamorfosis que lo convierte en rana adulta.
La metamorfosis de un insecto está controlada por hormonas que regulan cada muda y cada cambio de fase.
Antes de completar la metamorfosis, muchas larvas de insecto se alimentan de una dieta muy distinta a la del adulto.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; a veces se usa «transformación» de forma más general y menos técnica.
Antónimos: se contrapone al desarrollo directo, en el que la cría ya nace con una forma parecida a la del adulto y solo crece de tamaño.
No es lo mismo que:
- Muda: es el cambio de piel o de exoesqueleto que ocurre varias veces durante el crecimiento de muchos artrópodos; puede formar parte de una metamorfosis, pero no siempre implica un cambio de forma tan drástico.
- Crecimiento: es el aumento de tamaño de un organismo; la metamorfosis, además de crecer, reorganiza por completo la estructura del cuerpo.
- Regeneración: es la capacidad de reponer una parte perdida, como una cola o una extremidad; no implica pasar por fases distintas de desarrollo.
Preguntas frecuentes sobre metamorfosis
¿Qué controla la metamorfosis de un animal?
En los insectos, un conjunto de hormonas que regulan cada muda y cada cambio de fase; en los anfibios, las hormonas tiroideas desencadenan la transformación de la larva acuática en el adulto terrestre o semiacuático.
¿Qué diferencia hay entre metamorfosis completa e incompleta?
En la completa, el animal pasa por fases muy distintas entre sí, incluida una pupa, como la oruga y la mariposa; en la incompleta, las ninfas ya se parecen al adulto y crecen de forma gradual, sin fase de pupa.
¿Todos los animales pasan por una metamorfosis?
No: muchos grupos, como la mayoría de los mamíferos y las aves, tienen un desarrollo directo, en el que la cría nace con una forma ya parecida a la del adulto y solo crece de tamaño.