Significado de Meteorología
Sustantivo femenino. Del griego metéōros, «elevado en el aire», y -logía, «estudio».
La meteorología es la ciencia que estudia la atmósfera terrestre y los fenómenos que en ella se producen, con el fin de describir, explicar y predecir el estado del tiempo.
No debe confundirse con la climatología, que estudia los patrones del tiempo a largo plazo en una región, en vez de su estado en un momento y un lugar concretos.
Qué es la meteorología
La meteorología observa, mide y modela el comportamiento de la atmósfera para explicar fenómenos como las nubes, el viento, la lluvia o las tormentas, y para anticipar cómo va a evolucionar el tiempo en las próximas horas o días. Se apoya en la física y en la química de la atmósfera, pero se distingue de ellas por su objetivo aplicado: entender y predecir el estado concreto del aire que rodea la superficie terrestre.
Dentro de la meteorología se distinguen varias ramas según su aplicación: la meteorología sinóptica estudia los sistemas de gran escala, como frentes y borrascas; la meteorología aeronáutica se centra en las condiciones que afectan a la aviación; y la meteorología agrícola analiza cómo el tiempo influye en los cultivos.
Conviene no confundir meteorología con climatología: la primera describe el estado de la atmósfera en un momento y un lugar concretos, mientras que la segunda estudia los patrones y promedios del tiempo a lo largo de años o décadas en una región.
La practican meteorólogos formados en física, matemáticas o ciencias de la atmósfera, que trabajan con datos de estaciones terrestres, globos sonda, radares y satélites.
Origen de la palabra meteorología
Del griego metéōros, «elevado en el aire» o «que está en las alturas», y -logía, «estudio» o «tratado». La raíz metéōros designaba en griego antiguo cualquier fenómeno que ocurriera en el cielo, no solo los relacionados con el tiempo atmosférico.
El filósofo griego Aristóteles tituló Meteorologica una de sus obras, en la que trataba tanto fenómenos atmosféricos como otros que hoy se clasificarían en geología o astronomía. El sentido moderno del término, centrado en el estudio científico del tiempo atmosférico, se fue definiendo a partir del siglo XVII, con la invención de instrumentos de medida como el termómetro y el barómetro, y se consolidó como disciplina con la llegada de los satélites y los modelos numéricos en el siglo XX.
Variables e instrumentos de la meteorología
| Variable | Qué mide | Instrumento habitual |
|---|---|---|
| Temperatura | El grado de calor del aire. | Termómetro. |
| Presión atmosférica | El peso del aire sobre un punto de la superficie. | Barómetro. |
| Humedad | La cantidad de vapor de agua presente en el aire. | Higrómetro. |
| Viento | La velocidad y la dirección del aire en movimiento. | Anemómetro y veleta. |
| Precipitación | La cantidad de lluvia, nieve o granizo caída en un periodo. | Pluviómetro. |
Ejemplos de uso de meteorología
El servicio de meteorología anunció lluvias intensas para el fin de semana.
Estudió meteorología en la universidad porque le interesaba entender cómo se forman las tormentas.
Los pilotos consultan los informes de meteorología antes de cada vuelo para evaluar el viento y la visibilidad.
La meteorología moderna combina datos de satélites, radares y modelos matemáticos para mejorar sus predicciones.
El agricultor revisaba a diario el boletín de meteorología para decidir cuándo regar el cultivo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en el uso coloquial a veces se emplea «el tiempo» para referirse a lo que estudia esta ciencia.
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Climatología: estudia los patrones del tiempo a largo plazo en una región; la meteorología estudia su estado en un momento concreto.
- Predicción del tiempo: es un producto que ofrece la meteorología, no la ciencia en sí misma, que abarca también la observación y la explicación de los fenómenos atmosféricos.
- Astronomía: en la Antigüedad ambas se agrupaban bajo el mismo término griego; hoy la astronomía estudia los astros y el espacio, mientras que la meteorología se limita a la atmósfera terrestre.
Preguntas frecuentes sobre meteorología
¿Cuál es la diferencia entre meteorología y climatología?
La meteorología estudia el estado de la atmósfera en un momento y un lugar concretos, como la lluvia prevista para mañana. La climatología estudia los patrones promedio del tiempo en una región a lo largo de periodos largos, de años o décadas, para describir su clima habitual.
¿Cómo hace sus predicciones la meteorología?
Combina observaciones de estaciones terrestres, globos sonda, radares y satélites con modelos matemáticos que simulan cómo va a evolucionar la atmósfera. Cuanto más se aleja la predicción en el tiempo, mayor es la incertidumbre del resultado.
¿Por qué la meteorología se llama así, si su raíz griega habla de «lo elevado»?
Porque en la Antigüedad griega el término metéōros englobaba cualquier fenómeno que ocurriera en las alturas, incluidos algunos que hoy se estudian en astronomía o geología. Con el tiempo, la palabra se especializó en el estudio de la atmósfera y el tiempo.