Significado de Realidad virtual
Sustantivo femenino (locución nominal). Calco del inglés virtual reality: «realidad», del latín realitas, y «virtual», del latín medieval virtualis, aquí con el sentido informático tomado del inglés virtual.
La realidad virtual es una tecnología que genera un entorno tridimensional simulado por ordenador, con el que una persona puede interactuar y que percibe como si estuviera físicamente presente en él, normalmente mediante un visor.
También nombra, por extensión, el conjunto de contenidos y aplicaciones diseñados para experimentarse con esa tecnología, como juegos, simulaciones de entrenamiento o recorridos virtuales.
Qué es la realidad virtual
La realidad virtual busca sustituir por completo la percepción del entorno real: mediante un visor que cubre el campo de visión, y a veces auriculares y mandos, el sistema sigue los movimientos de la cabeza y de las manos del usuario y ajusta la imagen en tiempo real, de modo que la sensación de estar «dentro» del entorno simulado se mantenga al moverse.
Se diferencia de la realidad aumentada en el grado de sustitución del mundo real: la realidad virtual sustituye por completo lo que el usuario ve, mientras que la realidad aumentada superpone elementos digitales sobre el entorno real, que sigue siendo visible. Ambas comparten técnicas, pero persiguen efectos distintos.
El objetivo técnico de la realidad virtual es generar una sensación de presencia, es decir, que el cerebro reaccione al entorno simulado como si fuera real, al menos en parte. Cuanto más fluida es la imagen y más natural la respuesta a los movimientos del usuario, mayor es esa sensación.
Origen de la expresión realidad virtual
Calco del inglés virtual reality: «realidad», del latín realitas, y «virtual», del latín medieval virtualis, «que tiene virtud o fuerza para producir un efecto», aunque no exista en acto. La informática tomó de virtual, a través del inglés, el sentido moderno de «que existe en un ordenador y produce un efecto equivalente al real, sin serlo físicamente».
El adjetivo «virtual» venía usándose en informática desde mediados del siglo XX para describir recursos simulados por software, como la memoria virtual, y la expresión «realidad virtual» se popularizó a partir de los años ochenta para nombrar los primeros sistemas capaces de sumergir a una persona en un entorno tridimensional generado por ordenador.
Dispositivos de realidad virtual
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Visor conectado a un ordenador | Recibe las imágenes de un equipo externo con gran capacidad de procesamiento. | Un casco usado para simulaciones muy detalladas en un estudio o un laboratorio. |
| Visor autónomo | Incluye su propio procesador y pantalla, sin necesidad de otro equipo. | Un dispositivo que se enciende y funciona por sí solo, sin cables. |
| Visor para teléfono móvil | Utiliza la pantalla y los sensores de un teléfono insertado en una carcasa. | Una carcasa sencilla con lentes en la que se coloca un teléfono. |
| Sala inmersiva | Proyecta el entorno virtual sobre las paredes de una habitación, sin necesidad de visor individual. | Un espacio de varias paredes usado en centros de investigación. |
Junto al visor suelen usarse mandos, guantes o plataformas de movimiento que permiten interactuar con el entorno simulado de forma más natural.
Ejemplos de uso de realidad virtual
El museo ofrece un recorrido en realidad virtual por una ciudad desaparecida.
La empresa entrena a sus operarios con simulaciones de realidad virtual antes de que trabajen con maquinaria real.
Se mareó un poco la primera vez que probó la realidad virtual.
El estudio desarrolla videojuegos pensados específicamente para realidad virtual.
Los estudiantes de medicina practican intervenciones sencillas en un entorno de realidad virtual.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: entorno virtual, simulación inmersiva.
Antónimos: por contraste, realidad física o realidad presencial.
No es lo mismo que:
- Realidad aumentada: superpone elementos digitales sobre el mundo real, que sigue siendo visible; la realidad virtual sustituye por completo la percepción del entorno.
- Realidad mixta: combina elementos del mundo real y virtuales que pueden interactuar entre sí de forma más estrecha que en la realidad aumentada simple; la realidad virtual no incorpora el entorno real.
- Simulación por ordenador: es un modelo informático de un proceso o un sistema, que no siempre se presenta de forma inmersiva ni en tres dimensiones; la realidad virtual es una manera concreta y envolvente de presentar una simulación.
Preguntas frecuentes sobre realidad virtual
¿Qué diferencia hay entre realidad virtual y realidad aumentada?
La realidad virtual sustituye por completo la percepción del entorno real mediante un visor que aísla la vista del usuario; la realidad aumentada añade elementos digitales sobre el mundo real, que el usuario sigue viendo directamente, normalmente a través de una pantalla o unas gafas transparentes.
¿Para qué se usa la realidad virtual además de los videojuegos?
Se usa en formación y entrenamiento, con simulacros médicos, militares o industriales; en arquitectura, para recorrer un edificio antes de construirlo; en terapia psicológica, para exponer a una persona a situaciones controladas, y en turismo, para ofrecer recorridos virtuales por lugares reales.
¿Es necesario un ordenador potente para usar realidad virtual?
Depende del dispositivo. Algunos visores necesitan conectarse a un ordenador con gran capacidad de procesamiento; otros son autónomos, con su propio procesador incorporado, y los más sencillos solo requieren insertar un teléfono móvil en una carcasa con lentes.