Significado de Virtud
Sustantivo femenino. Del latín virtus, virtutis, «cualidad, valor, excelencia», derivado de vir, «hombre».
La virtud es, en filosofía moral, una disposición estable del carácter que inclina a una persona a obrar bien de forma habitual, adquirida mediante la repetición de buenas acciones.
En el uso corriente también se llama virtud a cualquier cualidad positiva valorada en alguien, como la paciencia o la generosidad, sin implicar necesariamente la teoría ética que da al término su sentido técnico.
Qué es la virtud
Para Aristóteles, la virtud no es un sentimiento ni una capacidad innata, sino un hábito: se adquiere haciendo, de la misma manera que uno se hace constructor construyendo. Una persona no nace generosa, se vuelve generosa practicando actos generosos hasta que actuar así se convierte en parte estable de su carácter. Por eso la ética de la virtud pone el foco en quién es alguien, más que en qué regla sigue o qué resultado produce cada acto suyo.
Aristóteles definió la virtud moral como un término medio entre dos extremos viciosos, uno por exceso y otro por defecto: el valor es el término medio entre la temeridad y la cobardía; la generosidad, entre el derroche y la avaricia. Ese punto medio no es matemático ni igual para todos, sino el que conviene a cada persona según sus circunstancias, y requiere el juicio práctico de la prudencia para reconocerlo.
Una acción buena aislada no basta para hablar de virtud: hace falta que la persona actúe a sabiendas, elija el acto por sí mismo y lo haga desde una disposición firme y constante, no por casualidad o por miedo a las consecuencias. Quien devuelve una cartera perdida solo por temor a ser descubierto no actúa todavía con virtud, aunque el acto en sí sea correcto.
La estudian sobre todo la ética, dentro de la corriente llamada ética de la virtud, y también la psicología moral, interesada en cómo se forman los hábitos de carácter.
Origen de la palabra virtud
Del latín virtus, virtutis, derivado de vir, «hombre, varón». En su origen designaba el valor y la fuerza propios del guerrero o el ciudadano romano; con el tiempo el sentido se amplió hasta significar cualquier excelencia moral o disposición para obrar bien, con independencia del sexo de quien la posee.
El latín virtus tradujo el griego areté, «excelencia», la palabra que usaba Aristóteles en la Ética a Nicómaco para describir tanto la excelencia de una persona como la de una cosa bien hecha para su función. En la Edad Media, Tomás de Aquino integró las cuatro virtudes cardinales de la filosofía clásica con las tres virtudes teologales del cristianismo, y esa síntesis dominó el pensamiento moral europeo durante siglos. En el siglo XX, la ética de la virtud recuperó protagonismo frente a la deontología y el utilitarismo, con autores como Alasdair MacIntyre.
Tipos de virtud
| Grupo | En qué consiste | Ejemplos |
|---|---|---|
| Virtudes cardinales | Las cuatro virtudes «bisagra» de la ética clásica grecorromana, de las que dependen las demás virtudes morales. | Prudencia, justicia, fortaleza y templanza. |
| Virtudes teologales | En la teología cristiana, virtudes que se reciben por gracia divina y orientan hacia Dios, distintas de las que se adquieren por hábito. | Fe, esperanza y caridad. |
| Virtudes intelectuales | Excelencias del pensamiento, relacionadas con el conocimiento y el buen juicio, no solo con la conducta. | Sabiduría práctica, comprensión, ciencia. |
| Virtudes cívicas | Disposiciones que facilitan la convivencia y la vida en común dentro de una comunidad política. | Honestidad pública, tolerancia, sentido de la justicia social. |
Ejemplos de uso de virtud
La paciencia con la que trató a su abuelo enfermo era una virtud que había cultivado durante años.
Aristóteles sostenía que la virtud se adquiere practicándola, igual que un músico aprende tocando.
Entre sus virtudes destacaba la honestidad: nunca dijo una mentira aunque le costara un disgusto.
El comité valoró la virtud cívica de los candidatos (su compromiso con el bien común), no solo su experiencia.
La templanza, una de las virtudes cardinales, modera los impulsos sin negarlos por completo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: cualidad moral, excelencia de carácter, rectitud (según el contexto).
Antónimos: vicio, defecto de carácter.
No es lo mismo que:
- Valor moral: término más amplio que designa lo que se considera bueno o deseable; la virtud es, en concreto, la disposición de carácter que permite realizar esos valores de forma constante.
- Talento: una habilidad natural, como el oído musical, no implica elección moral; la virtud siempre se adquiere y compromete la voluntad de quien la posee.
- Norma moral: una regla externa que indica qué hacer; la virtud es una disposición interna del carácter que puede llevar a cumplir esa norma sin necesidad de consultarla cada vez.
Preguntas frecuentes sobre la virtud
¿Cuáles son las cuatro virtudes cardinales?
Prudencia, justicia, fortaleza y templanza. Se llaman «cardinales» porque la ética clásica las consideraba el eje o «gozne» (del latín cardo) del que dependen las demás virtudes morales.
¿La virtud es innata o se aprende?
Se aprende. Según Aristóteles, nadie nace virtuoso: la virtud se adquiere por la práctica repetida de buenas acciones, hasta que actuar bien se vuelve un hábito estable del carácter, no un esfuerzo puntual.
¿Qué diferencia hay entre virtud y valor?
Un valor es aquello que se considera bueno o importante, como la justicia o la libertad. La virtud es la disposición personal y estable que permite a alguien actuar de acuerdo con esos valores de manera habitual, no solo reconocerlos.