Significado de Búfer
Sustantivo masculino. Adaptación gráfica de la voz inglesa buffer, «amortiguador», que recoge el diccionario académico con el plural «búferes».
Un búfer es una zona de memoria que almacena datos de forma temporal mientras pasan de un proceso o dispositivo a otro, para compensar que uno los produce o consume más rápido que el otro.
También se llama así, en un uso más coloquial, al tiempo de espera que una aplicación de vídeo o música necesita para cargar contenido antes de reproducirlo sin cortes.
Qué es un búfer
Un búfer no es memoria permanente ni forma parte del almacenamiento habitual de un dispositivo: es un espacio provisional, casi siempre en memoria RAM, que se llena y se vacía continuamente mientras dura la operación que lo necesita. Una vez transferidos los datos, el búfer se libera y puede reutilizarse para otra tarea.
Su función es evitar que un proceso rápido tenga que detenerse a esperar a uno lento, o que uno lento pierda datos que llegan más deprisa de lo que puede procesar. Por ejemplo, un disco duro escribe datos más lentamente de lo que un programa puede generarlos, así que el sistema los va guardando en un búfer hasta que el disco puede absorberlos.
Lo estudian la arquitectura de computadores y la ingeniería de redes, disciplinas que diseñan cuánta memoria conviene reservar para cada búfer: uno demasiado pequeño provoca cortes o pérdida de datos, y uno demasiado grande retrasa innecesariamente la respuesta del sistema.
Origen de la palabra búfer
Del inglés buffer, «amortiguador, parachoques», derivado del verbo to buff, «amortiguar un golpe». El término pasó de designar el tope mecánico de los vagones de tren a nombrar, por analogía, cualquier elemento que absorbe una diferencia de velocidad o de presión entre dos partes de un sistema.
La informática adoptó la voz inglesa sin traducirla durante buena parte del siglo XX, y en español se fue extendiendo la forma adaptada «búfer», con tilde y sin la doble efe, hasta consolidarse como la grafía recomendada frente al anglicismo crudo «buffer».
Tipos de búfer
| Tipo | Dónde actúa |
|---|---|
| Búfer de entrada/salida | Entre un dispositivo (teclado, disco, impresora) y el procesador. |
| Búfer de red | Entre la tarjeta de red y los programas que envían o reciben datos. |
| Búfer de reproducción | Entre la descarga de un vídeo o audio y su reproducción en pantalla. |
| Búfer circular | Estructura de tamaño fijo que se reescribe por turnos, usada en grabación continua de audio o vídeo. |
En programación también existe el búfer de teclado, que guarda las teclas pulsadas mientras el programa está ocupado y las procesa en cuanto queda libre, por eso a veces un texto aparece de golpe tras un breve bloqueo.
Ejemplos de uso de búfer
El vídeo se detuvo unos segundos porque el reproductor necesitaba llenar el búfer.
El programador aumentó el tamaño del búfer para evitar que se perdieran paquetes de datos.
La impresora guarda los documentos en un búfer mientras termina de imprimir los anteriores.
Con una conexión lenta, la aplicación de música necesita más tiempo para cargar el búfer antes de empezar a sonar.
El técnico revisó el búfer de la tarjeta de sonido para solucionar los cortes durante la grabación.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: memoria intermedia, memoria temporal, memoria de tránsito.
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Caché: guarda datos para reutilizarlos y ahorrar tiempo en el futuro; el búfer solo retiene datos de paso, sin intención de reutilizarlos después.
- Memoria RAM: es el tipo de memoria donde suele alojarse un búfer, pero un búfer es solo una pequeña parte reservada de esa memoria.
- Cola de espera: organiza tareas o mensajes pendientes de procesar; un búfer almacena los datos en sí, no necesariamente en un orden de espera.
Preguntas frecuentes sobre búfer
¿Por qué se usa la palabra búfer al ver un vídeo en línea?
Porque el reproductor descarga una parte del vídeo por adelantado y la guarda en un búfer antes de mostrarla, para que si la conexión se ralentiza un instante, la reproducción no se corte de inmediato.
¿Qué pasa si un búfer se llena por completo?
Depende del sistema: algunos descartan los datos nuevos que ya no caben, otros bloquean al proceso que los genera hasta que se libera espacio, y otros sobrescriben los datos más antiguos, como ocurre en un búfer circular.
¿Se escribe «búfer» o «buffer»?
El diccionario académico recoge «búfer», con tilde, como adaptación al español; «buffer» es la grafía original inglesa, que en textos técnicos suele escribirse en cursiva por tratarse de un extranjerismo.