Significado de CPU
Sigla inglesa. Sustantivo femenino: la CPU, las CPU. Se lee deletreada: «ce-pe-u».
CPU es la sigla de Central Processing Unit, unidad central de procesamiento: el componente de un ordenador o de un dispositivo digital que ejecuta las instrucciones de los programas y coordina el resto del hardware.
En el lenguaje coloquial se llama también «procesador» o, de forma imprecisa, «CPU» a toda la torre del ordenador, aunque técnicamente sea solo un componente dentro de ella.
Qué es la CPU
La CPU es el componente que interpreta y ejecuta las instrucciones de los programas informáticos: lee cada instrucción, la descodifica, realiza la operación correspondiente (un cálculo aritmético, una comparación, el movimiento de un dato) y pasa a la siguiente. Por esta razón se la suele llamar el «cerebro» del ordenador, aunque trabaja siempre coordinada con otros componentes, como la memoria RAM, que le proporciona los datos e instrucciones que va a procesar.
Físicamente es un chip de silicio que contiene millones de transistores organizados en circuitos. Su rendimiento depende de factores como la velocidad de reloj, el número de núcleos de procesamiento y la eficiencia de su arquitectura interna, aspectos que varían mucho entre un modelo y otro.
Origen de la sigla CPU
Del inglés Central Processing Unit, «unidad central de procesamiento», expresión acuñada en la informática de mediados del siglo XX para distinguir el componente que procesa instrucciones de otros elementos del sistema, como la memoria o los dispositivos de entrada y salida.
Las primeras CPU ocupaban armarios enteros y estaban formadas por numerosos componentes electrónicos independientes. Con la invención del microprocesador, toda esa capacidad de cálculo se concentró en un único chip, lo que permitió reducir drásticamente el tamaño de los ordenadores.
Tipos de CPU
Las CPU se distinguen sobre todo por su número de núcleos y por el dispositivo al que están destinadas:
| Criterio | Tipos |
|---|---|
| Número de núcleos | Monomúcleo (un solo núcleo) y multinúcleo (varios núcleos que procesan tareas en paralelo). |
| Dispositivo | CPU de sobremesa, de portátil, de servidor y de dispositivo móvil, con distinto consumo y rendimiento. |
| Arquitectura | Distintos conjuntos de instrucciones según el fabricante y el diseño del chip. |
Ejemplos de CPU y de uso de la sigla
La CPU aparece en las fichas técnicas de ordenadores, móviles y consolas como uno de los datos principales del dispositivo.
El ordenador se ralentizó porque la CPU estaba al límite de su capacidad.
Antes de comprar el portátil, comparó la CPU de varios modelos.
El programa de diseño exige una CPU potente para funcionar con fluidez.
Cómo se escribe CPU
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: CPU, no C.P.U.
- El plural no cambia la sigla; lo marca el artículo: las CPU, no las CPUs.
- Es de género femenino, porque su núcleo es «unidad»: la CPU.
- Se lee deletreada: «ce-pe-u». No se pronuncia como una palabra.
- Su desarrollo, Central Processing Unit, se escribe en cursiva por ser un término en inglés, y se traduce como «unidad central de procesamiento».
Preguntas frecuentes sobre la CPU
¿CPU y procesador son lo mismo?
Sí, «procesador» es el nombre habitual en español para el mismo componente que designa la sigla CPU. Ambos términos se usan como sinónimos en el lenguaje técnico y coloquial.
¿La CPU es lo mismo que la torre del ordenador?
No, aunque es un error frecuente. La torre es la caja que contiene la CPU junto con otros componentes, como la memoria RAM, el disco de almacenamiento y la fuente de alimentación.
¿Qué diferencia hay entre la CPU y la memoria RAM?
La CPU procesa las instrucciones; la memoria RAM almacena temporalmente los datos y programas que la CPU necesita mientras trabaja. Son componentes distintos que funcionan de forma coordinada.