Diferencia entre necesario y contingente
Tema: filosofía.
Algo es necesario cuando no puede no ser, cuando es verdadero o existe en todo caso posible; algo es contingente cuando podría no haber sido, cuando su verdad o su existencia dependen de cómo resulten ser las cosas.
Regla mnemotécnica: lo necesario no admite alternativa; lo contingente sí podría haber sido de otro modo.
Tabla comparativa: necesario y contingente
| Necesario | Contingente | |
|---|---|---|
| Qué es | Lo que no puede no ser o no ser verdadero. | Lo que podría no haber sido o podría ser falso. |
| Categoría | Modal: describe cómo es algo, no solo que sea. | Modal: describe cómo es algo, no solo que sea. |
| Ejemplo típico | «2 + 2 = 4» es verdadero en cualquier situación posible. | «Hoy llueve» podría haber sido de otro modo. |
| Relación habitual con a priori/a posteriori | Suele conocerse a priori, aunque no siempre (Kripke). | Suele conocerse a posteriori, aunque no siempre. |
| Uso metafísico | Un ser necesario existiría en todo mundo posible. | Un ser contingente podría no haber existido. |
Qué es lo necesario
En lógica modal, se llama necesaria a una proposición verdadera en todo escenario o «mundo posible» que se pueda concebir de forma coherente, no solo en el mundo real tal como es de hecho. «Todo triángulo tiene tres lados» es necesaria porque no hay ninguna situación coherente en la que dejara de serlo, dado el significado mismo de «triángulo». La noción tiene también un uso metafísico, muy trabajado por Gottfried Leibniz en el siglo XVII y XVIII con su idea de los mundos posibles: un ser necesario sería aquel que existe en todos esos mundos posibles, sin depender de ninguna condición externa, una noción que la teología filosófica ha aplicado tradicionalmente a Dios.
Qué es lo contingente
Una proposición o un hecho contingente es aquel que podría haber sido distinto: es verdadero o existe de hecho, pero no hay ninguna necesidad lógica ni metafísica que lo obligue a ser así. «Napoleón perdió en Waterloo» es un hecho contingente, porque es perfectamente concebible, sin contradicción alguna, un escenario en el que la batalla hubiera terminado de otro modo. La mayoría de los hechos del mundo empírico son, en este sentido, contingentes: dependen de cómo resultaron ser las cosas, no de una necesidad que impidiera cualquier alternativa. El filósofo Saul Kripke mostró en el siglo XX que esta distinción modal no coincide siempre con la distinción entre a priori y a posteriori: propuso ejemplos de verdades necesarias que solo se conocen mediante la experiencia, complicando la relación tradicional entre ambas categorías.
Ejemplos que muestran la diferencia
Que un soltero no esté casado es necesario, por la propia definición de «soltero»; que llueva hoy en una ciudad concreta es contingente.
Para Leibniz, este mundo concreto, entre todos los mundos posibles, es contingente: Dios pudo haber creado otro distinto.
Según Kripke, que el agua sea H2O es necesario una vez descubierto, aunque ese descubrimiento se hizo de forma contingente, mediante la experiencia científica.
Cuándo usar cada término
- Usa «necesario» para lo que no admite alternativa lógica o metafísica: no podría haber sido de otro modo sin contradicción.
- Usa «contingente» para lo que depende de cómo resultaron ser las cosas, aunque hubiera sido posible que fueran distintas.
- No confundas esta distinción metafísica con la epistemológica entre a priori y a posteriori: suelen coincidir, pero no siempre, como muestran los casos señalados por Kripke.
Preguntas frecuentes
¿Todo lo necesario se conoce a priori?
No siempre. Aunque suele ser así, Saul Kripke propuso ejemplos de verdades necesarias, como identidades entre sustancias naturales, que solo se descubren mediante la experiencia, es decir, a posteriori.
¿Qué es un mundo posible?
Un recurso conceptual de la lógica modal, desarrollado sobre todo a partir de Leibniz, para representar una forma coherente y completa en que las cosas podrían haber sido, útil para definir qué es necesario (verdadero en todos los mundos posibles) y qué es contingente (verdadero solo en algunos).
¿Es lo mismo contingente que posible?
No exactamente. Todo lo contingente es posible, pero no todo lo posible es contingente en el sentido estricto: lo necesario también es posible, porque se cumple en todos los mundos posibles, incluido el real.