Significado de Obsolescencia programada
Sustantivo femenino. De obsolescencia, del latín obsolescens, «que va cayendo en desuso», y programada, participio de «programar».
La obsolescencia programada es la estrategia de diseñar un producto con una vida útil limitada a propósito, para forzar su sustitución antes de que deje de funcionar por causas naturales o de desgaste.
Se distingue de otros tipos de obsolescencia que no responden a una decisión deliberada del fabricante, sino al avance normal de la tecnología o a un cambio en los gustos de los consumidores.
Qué es la obsolescencia programada
El término describe una decisión de diseño o de fabricación por la que un producto se vuelve inútil, poco funcional o difícil de reparar antes de lo que permitiría la tecnología disponible en el momento de fabricarlo. Puede lograrse limitando la duración de un componente clave, dificultando el acceso a piezas de recambio, dejando de dar soporte técnico a un producto o impidiendo, mediante el diseño, que se repare con herramientas comunes.
Probar que la obsolescencia de un producto concreto ha sido programada de forma deliberada resulta, en la práctica, difícil, porque exige demostrar una intención del fabricante y no solo una limitación técnica objetiva. Por eso el término se usa a veces de forma más amplia, para describir cualquier situación en la que un producto dura menos de lo que los consumidores esperarían, sin que eso implique necesariamente una decisión intencionada.
El fenómeno se estudia desde la economía del consumo, el diseño industrial y, cada vez más, el derecho de defensa de los consumidores y la normativa medioambiental, que en varios países ha empezado a exigir información sobre la reparabilidad y la duración estimada de los productos.
Origen de la expresión obsolescencia programada
«Obsolescencia» viene del latín obsolescens, obsolescentis, participio de presente de obsolescere, «caer en desuso, envejecer», formado sobre obsoletus, «gastado, anticuado». «Programada» procede del verbo «programar», del francés programmer, y este del griego prógramma, «anuncio escrito».
La idea de limitar deliberadamente la duración de un producto se documenta desde la primera mitad del siglo XX, asociada a estrategias industriales para sostener la demanda de bienes de consumo. La expresión «obsolescencia programada», como traducción del inglés «planned obsolescence», se extendió después en el debate económico y, más tarde, en el ecologista, al vincularse con el aumento de residuos electrónicos.
Tipos de obsolescencia
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Programada o planificada | El producto se diseña para durar menos de lo técnicamente posible. | Un componente que se degrada tras un número determinado de usos. |
| Percibida o psicológica | El producto sigue funcionando, pero se presenta como anticuado frente a versiones nuevas. | Un modelo anterior que parece pasado de moda al lanzarse uno nuevo. |
| Tecnológica | El producto queda desfasado porque aparece una tecnología nueva incompatible con él. | Un formato de almacenamiento que deja de ser compatible con equipos actuales. |
| De software | El fabricante deja de dar actualizaciones o soporte a un dispositivo que sigue siendo funcional. | Un teléfono que deja de recibir actualizaciones de seguridad antes de dejar de funcionar físicamente. |
Solo el primero de estos tipos corresponde, en sentido estricto, a la obsolescencia programada; los demás describen formas distintas por las que un producto puede dejar de usarse aunque siga funcionando.
Ejemplos de uso de obsolescencia programada
La asociación de consumidores denunció un posible caso de obsolescencia programada en esa línea de electrodomésticos.
La nueva ley obliga a informar sobre la duración estimada del producto, en parte para combatir la obsolescencia programada.
El documental analiza el debate sobre la obsolescencia programada en la industria tecnológica.
Algunos fabricantes se comprometen a alargar la vida útil de sus productos como respuesta a las críticas por obsolescencia programada.
El profesor distinguió, en su clase, la obsolescencia programada de la simple obsolescencia tecnológica.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: obsolescencia planificada; en textos técnicos, «duración limitada por diseño».
Antónimos: durabilidad, reparabilidad, diseño de larga duración.
No es lo mismo que:
- Obsolescencia percibida: el producto sigue funcionando, pero deja de considerarse deseable frente a modelos más nuevos.
- Desgaste natural: es el deterioro propio del uso normal de cualquier objeto, sin que exista una decisión de diseño detrás.
- Innovación tecnológica: hace que un producto quede superado por otro mejor, sin implicar necesariamente una limitación intencionada de su duración.
Preguntas frecuentes sobre obsolescencia programada
¿Es legal la obsolescencia programada?
Esta información es orientativa: la respuesta depende de cada país. Varias legislaciones han empezado a exigir información sobre la duración y la reparabilidad de los productos, y a sancionar prácticas que limitan deliberadamente su vida útil, aunque probar la intención sigue siendo difícil en muchos casos.
¿Cómo se puede saber si un producto tiene obsolescencia programada?
No hay una señal única; se sospecha cuando un componente concreto falla de forma sistemática poco después de acabar la garantía, o cuando reparar el producto resulta más caro que reemplazarlo por diseño, no por casualidad.
¿Qué relación tiene la obsolescencia programada con el medioambiente?
Al forzar la sustitución de productos que aún podrían funcionar, contribuye a generar más residuos electrónicos y a consumir más recursos para fabricar reemplazos, lo que ha llevado a algunas normativas a exigir productos más duraderos y reparables.